Một bảng trò chơi có từ trước triều đại của pharaoh Hatshepsut có thể đại diện cho sự biến đổi của các thượng nghị sĩ trò chơi từ trò tiêu khiển thú vị thành biểu tượng tôn giáo.
Senet là cổ xưa, có niên đại khoảng 5.000 năm trước triều đại đầu tiên của Ai Cập. Trò chơi được chơi trên một bảng với 30 ô vuông được sắp xếp theo hình chữ nhật 3 x 10. Các quy tắc chính xác bị mất vào lịch sử, nhưng người chơi phải di chuyển một nhóm cầm đồ trên bảng, với các bước di chuyển được xác định bằng cách ném một bộ gậy hai mặt. Các ô vuông trống, ngoại trừ các ô vuông 26 đến 29, trong đó có cùng một sự tiến triển của các biểu tượng: một cho sự tốt lành, một cho nước, một cho số ba và một cho số hai.
Vào thời đại của Vương quốc Ai Cập mới, bắt đầu vào khoảng năm 1550 trước Công nguyên, các bảng trò chơi này đã có được một biểu tượng tôn giáo, xuất hiện trong Sách Người chết của Ai Cập. Trò chơi dường như đại diện cho hành trình của linh hồn qua thế giới bên kia. Theo thời gian, các dấu hiệu trên bảng senet cũng trở nên phức tạp hơn.
Nhưng có những khoảng trống lớn trong hồ sơ lịch sử của senet. Ví dụ, mặc dù có các bức chạm khắc lăng mộ và các bức tranh cho thấy các bảng trò chơi và ngày đó từ giữa các triều đại thứ tư và thứ sáu (một khoảng thời gian hơn 400 năm, giữa 2613 trước Công nguyên và 2181 trước Công nguyên), không có nhà khảo cổ học nào tìm thấy một bảng trò chơi cho đến nay từ thời kỳ này, Walter Crist, một nhà nhân chủng học tại Đại học Maastricht ở Hà Lan, đã viết trong một bài báo mới được công bố trên Tạp chí Khảo cổ Ai Cập.
Bây giờ, một cuộc kiểm tra mới về một hội đồng senet chưa từng được nghiên cứu từ Bảo tàng Ai Cập Rosicrucian ở San Jose, California, cho thấy một phong cách của bảng trò chơi có thể thu hẹp khoảng cách giữa Vương quốc Trung Ai Cập và Vương quốc mới tiếp theo.
Tuổi chính xác của hội đồng quản trị là không rõ. Nó được mua từ bộ sưu tập cổ vật của Anh vào năm 1947 và có lẽ được lấy từ Ai Cập trước khi sự ra đời của khảo cổ học hiện đại, Crist viết, khi cổ vật bị xóa khỏi lăng mộ và các địa điểm khảo cổ mà không quan tâm đến bối cảnh lịch sử của chúng. Mặc dù bảng là gỗ, nhưng nó chưa bao giờ được phóng xạ ngày, vì vậy Crist chỉ có thể đánh giá tuổi của nó bằng phong cách của nó.
Phong cách đó thật hấp dẫn. Trong lịch sử lâu dài của senet, định hướng hội đồng quản trị thay đổi. Trong phần lớn lịch sử của Ai Cập cổ đại, chơi bắt đầu ở phía trên bên trái của bảng và kết thúc với các ô vuông được trang trí ở phía dưới bên phải. Tuy nhiên, trong một thời gian ở Trung Quốc, các ô vuông được trang trí được đặt ở đầu bảng và chơi chuyển sang bắt đầu ở phía dưới bên phải và kết thúc ở trên cùng bên trái.
Bảng trò chơi San Jose cho thấy định hướng của Vương quốc Trung Quốc này, nhưng các dấu vuông được trang trí của nó phức tạp hơn so với các bảng trò chơi khác ở Trung Quốc. Ở Trung Quốc, những dấu hiệu này rất đơn giản, thường bao gồm dấu X hoặc dấu băm. Bởi Vương quốc mới, các dấu hiệu phức tạp hơn. Ví dụ, các ô vuông thứ hai và thứ ba đến cuối cùng trên bảng ở Trung Quốc thường có hai hoặc ba dòng tương ứng. Ở Vương quốc mới, những ô vuông tương tự có thể chứa hình ảnh của hai hoặc ba vị thần, hoặc hai hoặc ba con chim, đại diện cho linh hồn.
Hội đồng San Jose được đánh dấu bằng chữ viết chữ thảo khó hiểu mô tả một biểu tượng cho sự tốt lành, một biểu tượng cho nước, ba người đàn ông ngồi và hai người đàn ông ngồi. Các ví dụ gần nhất cho các dấu hiệu như vậy được tìm thấy trên một tấm bảng từ lăng mộ Hatshepsut, nữ pharaoh trị vì trong triều đại thứ 18 giữa năm 1478 B.C. và 1458 B.C. Một bảng khác có dấu hiệu tương tự có một lịch sử thầm lặng nhưng có thể đến từ triều đại của người kế nhiệm Hatshepsut, Thutmose III.
Định hướng của Vương quốc Trung Quốc và trang trí Vương quốc mới cho thấy rằng bảng tại Bảo tàng Ai Cập Rosicrucian là một bước chuyển tiếp giữa các trò chơi senet đơn giản và các trò chơi trang trí và tôn giáo hơn trong những năm sau đó, Crist viết. Trò chơi mới nhất được biết đến với định hướng của Vương quốc Trung Hoa là một bản phác thảo bằng mực trên máy tính bảng viết của một học sinh có niên đại từ triều đại thứ 17 của Ai Cập, khoảng 70 năm trước khi Hatshepsut trị vì và các bảng với những dấu hiệu như trên bảng trò chơi Rosicrucian đã trở thành chuẩn mực.
"Trò chơi của anh ấy là một ứng cử viên có khả năng lấp đầy khoảng trống phong cách đó", Crist viết. Hẹn hò với radiocarbon, ông nói thêm, có thể giúp giảm tuổi của hội đồng quản trị và xác nhận xem trên thực tế, đó có phải là một liên kết bị thiếu của game thủ hay không.
