Việc tìm kiếm SETI được nhắm mục tiêu đầu tiên của một hệ thống với một thế giới có thể ở được đã trở nên trống rỗng, nhưng có lẽ việc tìm kiếm tín hiệu không phải là mục tiêu chính trong tìm kiếm này. Quay trở lại năm 2007, một nhóm các nhà thiên văn học đã sử dụng Mảng Đường cơ sở dài của Úc để lắng nghe tín hiệu vô tuyến từ Gliese 581, một ngôi sao lùn đỏ hiện được biết đến là nơi chứa ít nhất sáu hành tinh, với một trong khu vực có thể ở được. Đây là một tìm kiếm kiểu SETI cho các tín hiệu do ngoài trái đất tạo ra và ban đầu nó tìm thấy 222 tín hiệu ứng cử viên. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu đã có thể từ chối tất cả chúng bằng cách sử dụng các kỹ thuật phân tích tự động, xác định chúng là do các vệ tinh quay quanh Trái đất. Vậy tại sao tin này có khả năng tốt?
Tìm kiếm này thực sự là một bằng chứng về khái niệm sử dụng Giao thoa kế đường cơ sở rất dài (VLBI) cho các tìm kiếm SETI được nhắm mục tiêu và nó hoạt động tốt là một tin tuyệt vời cho các tìm kiếm trong tương lai nhìn cụ thể vào một hệ thống sao cụ thể. Cho đến gần đây, hầu hết các tìm kiếm của SETI là khảo sát bầu trời rộng, quét các vùng không gian ngẫu nhiên, rộng để tìm tín hiệu vô tuyến. Nhưng bây giờ, với thành công của nhiệm vụ Kepler săn ngoại hành tinh, giờ đây chúng ta đã biết một số hệ thống và hành tinh có thể ở được và các nhà thiên văn học có thể thực hiện các tìm kiếm mục tiêu, nhìn vào các điểm cụ thể trên bầu trời.
Người ta biết rằng kỹ thuật VLBI sẽ thành công đối với một tìm kiếm nhắm mục tiêu hướng tới của Google, nhưng tìm kiếm này của Hayden Rampadarath và nhóm từ Trung tâm nghiên cứu thiên văn vô tuyến quốc tế tại Đại học Curtin ở Úc đã chứng minh điều đó.
Mảng đường cơ sở dài của Úc là sự kết hợp của ba ăng ten vô tuyến: Kính thiên văn Mopra dài 22 mét, Đài quan sát Parkes và Kính thiên văn nhỏ gọn (ATCA) cách nhau vài trăm km. Dữ liệu từ ba địa điểm được kết hợp với nhau, khiến chúng hoạt động như một kính viễn vọng vô tuyến khổng lồ, với độ phân giải góc phi thường trong chế độ milli-arcsecond, độ phân giải cao nhất trong thiên văn học. Và hóa ra các kỹ thuật VLBI là tuyệt vời cho các tìm kiếm SETI vì chúng tự động loại trừ nhiều nguồn nhiễu trên Trái đất có thể trông giống như tín hiệu SETI. Đó là vì các tín hiệu tương tự phải xuất hiện ở tất cả các kính thiên văn cách nhau vài trăm km.
Nhóm nghiên cứu đã chỉ các kính viễn vọng vào Gliese 581 (Gl581), nằm cách xa 20 năm ánh sáng trong chòm sao Thiên Bình trong khoảng 8 giờ, điều chỉnh tần số gần 1500 megahertz.
Nhóm nghiên cứu cho biết mảng này đã có thể thu được một chương trình phát sóng với công suất tối thiểu 7 megaWatts mỗi hertz, điều đó có nghĩa là nếu cư dân Gliese đã phát sóng trực tiếp đến Trái đất bằng cách sử dụng đĩa kiểu Arecibo 300 mét, thì tín hiệu sẽ dễ dàng được chọn. Tuy nhiên, các truyền phát vô tuyến thông thường, chẳng hạn như những Trái đất thường xuyên truyền vào không gian, sẽ quá yếu để có thể bị phát hiện.
Nhưng đây là tín hiệu tốt cho việc sử dụng các mảng VLBI mạnh hơn khác như Mạng VLBI châu Âu, mảng VLBI nhạy cảm nhất hiện nay trên thế giới hoặc Mảng Kilomet vuông sắp tới, sẽ có độ nhạy để thu phát sóng vài kilowatt mỗi Hertz từ 20 năm ánh sáng.
Vì vậy, trong khi điều này không có nghĩa là không có sự sống trong hệ thống Gliese 581, điều này có nghĩa là chúng ta hiện có một kho công cụ mở rộng để tìm kiếm.
Nguồn: Blog đánh giá công nghệ
