Sau ba tháng trì hoãn, tàu con thoi Atlantis cuối cùng đã rời khỏi Cape Canaveral vào thứ Sáu, bắt đầu nhiệm vụ STS-117. Tàu con thoi đã nổ tung lúc 7:38 tối EDT và đạt được quỹ đạo chỉ vài phút sau đó.
Nếu mọi thứ trở nên tốt đẹp, Atlantis sẽ dành 11 ngày tiếp theo trên quỹ đạo, cung cấp một bộ mảng năng lượng mặt trời mới cho Trạm vũ trụ quốc tế, tăng khả năng tạo ra năng lượng. Xe đưa đón cũng chở một khách lưu trú dài hơn đến nhà ga; chuyên gia nhiệm vụ Clayton C. Anderson sẽ ở lại trên tàu và Atlantis sẽ mang Suni Williams trở lại sau 6 tháng trên vũ trụ.
Sự chậm trễ kéo dài bắt đầu trở lại vào tháng 3, khi một cơn mưa đá kỳ dị đập vào thùng nhiên liệu bên ngoài con thoi, nhai lớp cách nhiệt bằng bọt tinh tế. Các công nhân đã đưa tàu con thoi trở lại Tòa nhà lắp ráp xe và sửa chữa nó, trước khi trả lại để khởi động Pad 39-A.
Atlantis hiện đang phù hợp với quỹ đạo với Trạm vũ trụ quốc tế và hai tàu vũ trụ sẽ liên kết với nhau vào Chủ nhật.
Nguồn gốc: NASA News Release
