Hầu hết các thiên hà trên khắp vũ trụ đều diễn ra ở các địa điểm, với tất cả các dạng hình thành sao khàn khàn đang diễn ra. Trong bản phát hành Hubble mới nhất này, các nhà thiên văn học đã rất ngạc nhiên khi thấy rằng các hoạt động hình thành sao ở các khu vực bên ngoài của NGC 2976 đang xì hơi, và bất kỳ lễ kỷ niệm nào cũng bị giới hạn trong một vài người thích tiệc tùng chết chóc ở khu vực bên trong thiên hà.
Nguyên nhân? Chà, sự ra đời của ngôi sao bắt đầu khi một thiên hà sụp đổ bên khác tương tác với NGC 2976. Nhưng điều đó đã xảy ra từ lâu, và bây giờ sự hình thành sao trong thiên hà đang xì hơi ở các phần bên ngoài khi một phần khí bị tước đi và phần còn lại sụp đổ về phía Trung tâm. Không còn khí đốt để tiếp sức cho bữa tiệc, ngày càng nhiều khu vực của thiên hà sẽ ngủ.
Các nhà thiên văn học của Cướp biển nghĩ rằng các cuộc chạm trán giữa các thiên hà có thể khiến cho khí đốt vào lõi của thiên hà, nhưng những quan sát của Hubble này cung cấp cái nhìn rõ ràng nhất về hiện tượng này, nhà giải thích của nhà thiên văn học Benjamin Williams thuộc Đại học Washington ở Seattle, người chỉ đạo nghiên cứu Hubble, là một phần của chương trình Kho bạc khảo sát thiên hà gần đó (ANGST) của ACS. Chúng tôi đang bắt thiên hà này vào một thời điểm rất thú vị. 500 triệu năm nữa và bữa tiệc sẽ kết thúc.
NGC 2976 trông không giống một thiên hà xoắn ốc điển hình. Nó có một đĩa hình sao, nhưng không có mô hình xoắn ốc rõ ràng. Khí của nó tập trung ở trung tâm, nhưng nó không có một khối sao trung tâm. Thiên hà nằm ở rìa của nhóm thiên hà M81, nằm cách xa khoảng 12 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Ursa Major.
Thiên hà có vẻ kỳ lạ vì sự tương tác với nhóm M81 khoảng một tỷ năm trước đã lấy đi một phần khí từ các phần bên ngoài của thiên hà, buộc phần còn lại của khí phải lao về phía trung tâm của thiên hà, nơi nó có cấu trúc xoắn ốc có tổ chức nhỏ, Mùi Williams nói.
Dải thiên hà có khoảng cách tương đối gần với Trái đất cho phép Máy ảnh Khảo sát (ACS) của Hubble không thể giải quyết hàng trăm ngàn ngôi sao riêng lẻ. Những gì trông giống như hạt cát trong hình ảnh thực sự là những ngôi sao riêng lẻ. Nghiên cứu các ngôi sao riêng lẻ cho phép các nhà thiên văn học xác định màu sắc và độ sáng của chúng, cung cấp thông tin về thời điểm chúng hình thành.
Hình ảnh được chụp trong một khoảng thời gian vào cuối năm 2006 và đầu năm 2007.
Đây là loại hình quan sát duy nhất đối với Hubble. Nếu chúng ta không thể chọn ra các ngôi sao riêng lẻ, chúng ta sẽ biết rằng thiên hà thật kỳ lạ, nhưng chúng ta sẽ không tìm thấy bằng chứng cho sự sắp xếp lại khí quan trọng trong thiên hà, khiến vùng sinh ra sao bị thu hẹp về phía trung tâm thiên hà.
Các mô phỏng dự đoán rằng cùng một cơ chế khí phễu khí đốt có thể kích hoạt các ngôi sao ở các khu vực trung tâm của các thiên hà lùn khác tương tác với các nước láng giềng lớn hơn. Bí quyết để nghiên cứu ảnh hưởng của quá trình này một cách chi tiết, Williams nói, là có thể giải quyết nhiều ngôi sao riêng lẻ trong các thiên hà để tạo ra một bức tranh chính xác về sự tiến hóa của chúng.
Kết quả của Williams sẽ xuất hiện trong số ra ngày 20 tháng 1 năm 2010 của Tạp chí Vật lý thiên văn.
Nguồn: HubbleSite
