Các tia nước băng giá của Enceladus có thể nhìn thấy trong bức ảnh này, được chụp bởi Cassini vào ngày 30 tháng 9 năm 2007.
(Ảnh: © NASA / JPL / Viện khoa học vũ trụ)
Các nhà khoa học đã phát hiện ra các loại hợp chất hữu cơ mới trong các khối đang phun trào từ mặt trăng băng giá của Sao Thổ Enceladus.
Tàu vũ trụ Cassini của NASA đã thu thập dữ liệu và hình ảnh vô giá của Sao Thổ và các mặt trăng của nó trong khoảng 20 năm mà nhiệm vụ đã diễn ra. Trong khi nhiệm vụ kết thúc vào ngày 15 tháng 9 năm 2017, với việc nghề thủ công lặn xuống hành tinh trong một "Grand Finale", các nhà khoa học tiếp tục nghiên cứu sự giàu có của dữ liệu mà họ thu thập được trong nhiệm vụ.
Trong một nghiên cứu mới, các nhà khoa học đã xem xét vật liệu mà Enceladus lấy ra từ lõi của nó bằng các lỗ thông thủy nhiệt. Vật liệu này hòa trộn với nước trong đại dương dưới mặt trăng và sau đó được phát ra dưới dạng hơi nước và hạt băng giá.
Trong ảnh: Enceladus, băng giá của sao Thổ, mặt trăng sáng bóng
Liên quan: Sao Thổ của Enceladus có khả năng là 'Thời đại hoàn hảo' đối với cuộc sống bến cảng
Khi nghiên cứu những lần phóng này, nhóm nghiên cứu đã tìm thấy các phân tử hữu cơ được ngưng tụ trên các hạt này và có chứa oxy và nitơ. Điều này xuất hiện sau phát hiện đầu tiên về chất hữu cơ trên mặt trăng vào năm 2018.
Các hợp chất tương tự trên Trái đất tham gia vào các phản ứng hóa học tạo thành axit amin, là các hợp chất hữu cơ kết hợp với nhau để tạo thành protein và rất cần thiết cho sự sống như chúng ta biết.
Trên trái đất, năng lượng hoặc nhiệt, từ các lỗ thông thủy nhiệt dưới đáy đại dương giúp thúc đẩy các phản ứng sản xuất axit amin này. Với những phát hiện này, các nhà khoa học cho rằng có lẽ điều gì đó tương tự đang xảy ra trên Enceladus và các lỗ thông thủy nhiệt dưới đại dương dưới đáy biển của nó đang hỗ trợ việc tạo ra các axit amin trên mặt trăng.
"Nếu điều kiện phù hợp, những phân tử đến từ đại dương sâu thẳm Enceladus có thể nằm trên cùng một con đường phản ứng như chúng ta thấy ở đây trên Trái đất. Chúng ta chưa biết axit amin có cần thiết cho sự sống ngoài Trái đất hay không, nhưng tìm ra các phân tử mà hình thành các axit amin là một mảnh ghép quan trọng, "Nozair Khawaja, người lãnh đạo nhóm nghiên cứu từ Đại học Tự do Berlin, nói trong một tuyên bố.
Bây giờ, việc phát hiện ra các hợp chất hữu cơ này không có nghĩa là phát hiện ra sự sống hoặc thậm chí nhất thiết là các khối xây dựng của sự sống. Nhưng đó là một bước nữa theo hướng khám phá liệu axit amin có thể hình thành trên Enceladus hay không và điều đó có nghĩa gì đối với việc tìm kiếm sự sống trong vũ trụ.
"Ở đây chúng tôi đang tìm thấy các khối xây dựng hữu cơ nhỏ hơn và hòa tan - tiền chất tiềm năng cho các axit amin và các thành phần khác cần thiết cho sự sống trên Trái đất", đồng tác giả Jon Hillier nói trong tuyên bố.
"Tác phẩm này cho thấy đại dương của Enceladus có các khối xây dựng phản ứng dồi dào và đó là một ánh sáng xanh khác trong cuộc điều tra về khả năng cư trú của Enceladus," đồng tác giả Frank Postberg nói thêm trong cùng một tuyên bố.
Để phát hiện các hợp chất này và đi đến kết luận thú vị này, nhóm của Khawaja đã sử dụng dữ liệu từ Máy phân tích bụi vũ trụ (CDA) của Cassini, phát hiện các hạt băng phát ra trong các vệt của mặt trăng; và dữ liệu từ máy quang phổ của CDA, đã phân tích thành phần của các hạt.
Những phát hiện này đã được công bố vào ngày 2 tháng 10 trên tạp chí Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia.
- Sao Thổ Enceladus là người ngoài hành tinh đầu tiên 'Thế giới nước' với các tổ chức phức tạp
- Khí mê-tan trên mặt trăng sao Thổ có thể là dấu hiệu của sự sống?
- Các thí nghiệm thông gió thủy nhiệt mang Mặt trăng Sao Thổ đến Trái đất
