Làm thế nào để dịch coronavirus kết thúc?

Bất chấp những nỗ lực trên toàn thế giới để chứa coronavirus mới, các điểm nóng vẫn tiếp tục xuất hiện và số ca mắc bệnh đang gia tăng.

Chỉ mới vài tháng kể từ khi virus có tên SARS-CoV-2 xuất hiện công khai lần đầu tiên tại một chợ hải sản và động vật sống ở Vũ Hán, Trung Quốc. Kể từ đó, virus đã nhảy biên giới, lây nhiễm hơn 82.500 người và giết chết 2.810 người. Nhưng như với tất cả các đợt bùng phát trong quá khứ, điều này cuối cùng sẽ kết thúc.

Vì vậy, câu chuyện này sẽ kết thúc như thế nào? Các chuyên gia cho biết một khả năng là các trường hợp mắc bệnh sẽ bắt đầu giảm khi đủ người phát triển khả năng miễn dịch, thông qua nhiễm trùng hoặc tiêm phòng. Một kịch bản khác có thể xảy ra là virus sẽ tiếp tục lưu hành và tự hình thành như một loại virus đường hô hấp thông thường.

Khả năng ngăn chặn

Tại thời điểm này, rất khó có khả năng ổ dịch sẽ được chứa trong một số địa điểm mà các chuyên gia nói.

"Ngày càng có nhiều khả năng virus này sẽ lan rộng trên toàn thế giới", Aubree Gordon, phó giáo sư dịch tễ học tại Đại học Michigan, nói. "Chúng tôi vẫn có thể có một số cơ hội để chứa nó, nhưng cửa sổ đó dường như đang đóng lại."

Vụ dịch đã đáp ứng hai tiêu chí của đại dịch: SARS-CoV-2 có thể lây nhiễm sang người và gây bệnh, và nó có thể lây lan dễ dàng từ người sang người, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC) cho biết trong một cuộc họp báo hôm thứ ba ( 25/2). Khi virus bắt đầu lây nhiễm sang các cộng đồng ở nhiều quốc gia, nó đang tiến gần hơn đến việc đáp ứng tiêu chí thứ ba: sự lây lan của virus trên toàn thế giới.

Khoảng 95% các trường hợp COVID-19, căn bệnh do SARS-CoV-2 gây ra, là ở Trung Quốc đại lục. Tuy nhiên, gai nhọn đang xảy ra ở các quốc gia khác, bao gồm Hàn Quốc, Iran, Ý, Singapore, Đài Loan, Thái Lan và Nhật Bản. Vào thứ Tư (26/2), CDC đã công bố trường hợp đầu tiên có khả năng "lây lan cộng đồng" của virus, ở một bệnh nhân ở miền bắc California không có mối quan hệ nào với khu vực bị ảnh hưởng nặng.

Cách tốt nhất để kiểm soát virus hoặc làm chậm sự lây lan của nó là thông qua các biện pháp ngăn chặn như kiểm dịch và hạn chế đi lại, Gordon nói với Live Science. Thật vậy, đã có một nỗ lực trên toàn thế giới để ngăn chặn sự lây lan của coronavirus mới này. Một số nỗ lực, chẳng hạn như kiểm dịch trên tàu du lịch Diamond Princess, có thể đã hạn chế thành công, Live Science trước đó đã báo cáo.

Nhưng việc ngăn chặn sự lây lan của virus sẽ vô cùng khó khăn, Gordon nói. Có một vài lý do cho việc đó: SARS-CoV-2 lây lan rất dễ dàng, hầu hết các trường hợp COVID-19 không nghiêm trọng và do đó có thể không được xác định và vi-rút có thời gian ủ bệnh dài hoặc thời gian giữa khi một người bị nhiễm bệnh và khi họ bắt đầu xuất hiện các triệu chứng, Gordon nói.

Hơn nữa, tất cả các nỗ lực ngăn chặn đều dựa trên những gì chúng ta biết về vi-rút và vẫn còn nhiều điều chúng ta chưa biết. Thời gian cách ly thường là 14 ngày, dựa trên các nghiên cứu ban đầu cho thấy đó là thời gian ủ bệnh dài nhất có thể đối với virus. Nhưng có một số bằng chứng cho thấy thời gian ủ bệnh có thể dài hơn nhiều.

Ví dụ, báo cáo tin tức địa phương từ tỉnh Hồ Bắc của Trung Quốc (nơi xuất hiện trường hợp mắc bệnh đầu tiên ở người) cho rằng một người đàn ông 70 tuổi bị nhiễm coronavirus đã không xuất hiện các triệu chứng cho đến 27 ngày sau khi nhiễm bệnh, theo The Bưu điện Washington. Những cách phổ biến nhất mà virus được cho là lây lan là qua các giọt hô hấp và qua tiếp xúc với người bị nhiễm bệnh, nhưng vẫn chưa rõ liệu virus có thể lây lan trước khi các triệu chứng bắt đầu hay không.

Và vẫn có khả năng coronavirus bắt đầu lây lan trước khi chúng ta biết rằng nó tồn tại. "Tôi nghĩ rằng nó đã là một đại dịch", Tiến sĩ Amesh Adalja, một chuyên gia về bệnh truyền nhiễm và một học giả cao cấp tại Trung tâm An ninh Y tế Johns Hopkins ở Baltimore nói. "Tôi tin rằng có khả năng đã có trường hợp ở Hoa Kỳ và những nơi khác không được công nhận, đặc biệt là vì đại đa số là nhẹ và không thể phân biệt được với các nguyên nhân khác của cảm lạnh thông thường."

Nếu những nỗ lực ngăn chặn thất bại và điều này thực sự trở thành một đại dịch, "có hai cách nó có thể kết thúc", Gordon nói với Live Science. Có đủ người sẽ phát triển khả năng miễn dịch - thông qua nhiễm trùng hoặc tiêm vắc-xin - rằng vi-rút sẽ ngừng lây truyền và bị loại bỏ, hoặc vi-rút sẽ tiếp tục lưu hành và tự biến thành một loại vi-rút đường hô hấp thông thường.

Một mánh khóe tự nhiên

Đại dịch kết thúc khi virus không có đủ người nhiễm bệnh.

Đại dịch cúm Tây Ban Nha năm 1918 thảm khốc được cho là đã lây nhiễm 500 triệu người trên toàn thế giới, nhiều người trong số họ là những người lính sống trong các cuộc chiến gần gũi trong Thế chiến I. Một khi chiến tranh kết thúc và mọi người giải tán, sự lây lan chậm lại do mọi người ít tiếp xúc. Nhưng cúm cuối cùng đã tạm dừng một phần vì những người sống sót sau đó đã có khả năng miễn dịch và virus không dễ dàng như lúc ban đầu.

Nếu vi-rút tiếp xúc với người khác nhưng người đó không dễ mắc bệnh, thì chuỗi lây truyền đó sẽ bị loại bỏ. Joshua Epstein, giáo sư dịch tễ học tại Đại học New York cho biết, nếu một người lây nhiễm hai người, những người đó cùng nhau lây nhiễm bốn người, và cuối cùng, virus sẽ hết những người dễ nhiễm bệnh. "Điều thường xảy ra là đủ người mắc phải lỗi mà không đủ người nhạy cảm để duy trì chuỗi hoạt động."

Nếu SARS-CoV-2 giống như các chủng cúm thông thường (hoặc giống như các loại coronavirus khác gây cảm lạnh thông thường), thì cũng có khả năng số ca nhiễm bệnh có thể chết khi thời tiết ấm lên. Nó có thể có một sự hồi sinh vào mùa thu và mùa đông này.

Nhưng "Tôi nghĩ rằng còn quá sớm để giả định điều đó", Tiến sĩ Nancy Messonnier, giám đốc Trung tâm Miễn dịch và Bệnh hô hấp của CDC, cho biết trong một cuộc họp báo vào ngày 12 tháng 2.

Về mặt lý thuyết, điều kiện môi trường có thể ảnh hưởng đến việc truyền virut và đó là lý do tại sao một số vi rút có tính thời vụ, Gordon nói. "Tuy nhiên, điều đó thực sự không rõ ràng, vì các loại vi-rút như cúm có gánh nặng lớn ở các vùng nhiệt đới như các vùng ôn đới."

Một khả năng khác là SARS-CoV-2 sẽ đột biến theo cách có lợi, khiến virus khó lây nhiễm sang người hơn. Trở lại năm 2002, một loại coronavirus tương tự ở tỉnh Quảng Đông, miền nam Trung Quốc lần đầu tiên nhảy vào người từ động vật và gây ra sự bùng phát của một bệnh nhiễm trùng được gọi là hội chứng hô hấp cấp tính nặng (SARS).

SARS lan sang 26 quốc gia khác, bao gồm Canada, làm dấy lên nỗi sợ rằng căn bệnh này sẽ lan rộng ở Bắc Mỹ. "Khi SARS đến Canada, chúng tôi đã lo lắng rằng đây sẽ là một tâm chấn khác", bác sĩ Eric Cioe-Peña, một bác sĩ phòng cấp cứu và giám đốc y tế toàn cầu tại Northwell Health ở New York cho biết.

Nhưng sự bùng phát đã chấm dứt, một phần do ngăn chặn sức khỏe cộng đồng tốt, ông nói. Nhưng đó cũng là do SARS bị đột biến ngẫu nhiên - như virus thường làm - và trở nên nghiêm trọng hơn nhiều nhưng khó truyền sang người hơn, ông nói.

Vắc xin diệt trừ

Nhưng các quan chức y tế không chỉ ngồi lại và chờ đợi xem virus sẽ hoạt động như thế nào; các nhà nghiên cứu trên toàn thế giới đang chạy đua để tìm ra vắc-xin và điều trị SARS-CoV-2. Bởi vì virus đã "tự thành lập trong quần thể người, nên vắc-xin là cách duy nhất để diệt trừ nó", Adalja nói.

Gần đây, một nhóm các nhà nghiên cứu đã vạch ra cấu trúc chi tiết của cái gọi là protein tăng đột biến mà coronavirus mới sử dụng để bám vào và lây nhiễm vào tế bào người, có khả năng mở ra một loại vắc-xin. Ý tưởng là nếu mọi người được tiêm vắc-xin dựa trên protein tăng đột biến, cơ thể họ sẽ tạo ra kháng thể chống lại nó, nếu họ từng tiếp xúc với vi-rút thực sự, họ sẽ được miễn dịch, Live Science đã báo cáo trước đây.

Nhưng vấn đề với vắc-xin là "phải mất quá nhiều thời gian để chuyển từ vắc-xin tiềm năng sang mô hình động vật sang các loại thử nghiệm lâm sàng và chỉ có rất nhiều bước bạn có thể cắt bỏ mà không gây nguy hiểm cho sự an toàn", Cioe-Peña nói. Và vì vậy, một loại vắc-xin sẽ không giúp phát tán vi-rút trong sử thi ngay bây giờ, ông nói thêm.

Tuy nhiên, các chuyên gia nghĩ rằng một loại vắc-xin có khả năng cách xa 18 đến 24 tháng, vẫn còn tồn tại sau 10 năm thường dùng, theo báo cáo của Live Science. Nhưng thực tế là các chuyên gia đang tiếp tục phát triển một loại vắc-xin có nghĩa là họ không nghĩ SARS-CoV-2 sẽ biến mất bất cứ lúc nào sớm, Epstein nói. Nếu các quan chức y tế nghĩ rằng virus sẽ biến mất sớm, "thì việc chế tạo một loại vắc-xin cho tương lai sẽ không có ý nghĩa gì nhiều", Epstein nói với Live Science. "Có một ý nghĩa trong đó nó có thể không kết thúc."

Một loại virus kéo dài

Tiến sĩ William Schaffner, chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tại Đại học Vanderbilt, Tennessee, cho biết: "Tôi nghĩ rằng không có khả năng loại coronavirus này - vì nó rất dễ lây truyền - sẽ biến mất hoàn toàn".

Tổ chức diệt trừ bệnh là "khó khăn và hiếm khi đạt được", theo Tổ chức Y tế Thế giới. Để điều đó xảy ra, phải có sự can thiệp có sẵn để làm gián đoạn lây truyền, phải có các công cụ chẩn đoán để phát hiện các trường hợp có thể dẫn đến lây truyền và con người phải là ổ chứa virus duy nhất, họ viết.

Ngay cả khi coronavirus bị diệt trừ ở người, nếu virus tiếp tục tồn tại ở dạng tự nhiên trong các hồ chứa động vật, những hồ chứa đó có thể đưa virus trở lại lưu hành, Epstein nói. "Tôi nghĩ rằng luôn luôn có thể mọi thứ có một chu kỳ, chúng tôi đóng đinh nó, nó không biến đổi và nó bị xóa sổ," ông nói thêm. "Nhưng tôi nghĩ rằng triển vọng rất có thể là chúng ta không hoàn toàn xóa bỏ nó."

Có một cơ hội rằng, ngay cả khi chúng ta có thể làm dịu virus này, nó có thể biến thành bệnh theo mùa, trở lại hàng năm như các bệnh theo mùa khác như cúm hoặc cảm lạnh, Epstein nói. Nếu điều đó xảy ra, có khả năng nó sẽ có ít tác động hơn trong các lần lưu hành tiếp theo bởi vì nhiều người sẽ tăng cường khả năng miễn dịch, Adalja nói. Nhưng vẫn chưa rõ liệu con người có thể bị tái nhiễm vi-rút này chưa, Gordon nói.

Mọi người có thể bị tái nhiễm bởi các coronavirus lưu hành khác bởi vì khả năng miễn dịch của chúng ta đối với chúng sẽ giảm dần theo thời gian. Tuy nhiên, miễn dịch không suy yếu với mọi loại virus. Với những loại vi-rút gây bệnh sởi, một khi ai đó đã mắc hoặc đã được tiêm vắc-xin phòng ngừa, họ sẽ không bị tái nhiễm, Schaffner nói.

Mặc dù miễn dịch suy yếu là nguyên nhân có khả năng tái nhiễm trùng nhất, nhưng cũng có khả năng virus có thể biến đổi vừa đủ để trốn tránh hệ thống miễn dịch. "Nhưng ngay bây giờ, không có bằng chứng nào cho thấy coronavirus đang biến đổi theo bất kỳ cách đáng kể nào", Gordon nói. "Các chuỗi virus có sẵn gần như giống hệt nhau."

Thật khó để dự đoán virus sẽ hoạt động như thế nào.

"Một số trong số họ nhắc lại; một số trong số họ thì không", Epstein nói. Virus gây ra SARS có tỷ lệ đột biến tương đối thấp, vì vậy nó không tái phát; Ngược lại, cúm có tỷ lệ đột biến rất cao và do đó tái phát hàng năm. Nếu SARS-CoV-2 có thể đột biến đáng kể trong những tháng tới, các nhà khoa học sản xuất vắc-xin bây giờ có thể không phù hợp với thời điểm nó tái xuất hiện, ông nói thêm.

Nhưng ngay cả khi bạn không thể dự đoán điều gì sẽ xảy ra với virus, bạn có thể chuẩn bị cho nó, Epstein nói.

Không thể chặn người từ tất cả các nước bị ảnh hưởng, ông nói. Nhưng mọi người có thể thực hiện các bước để giảm số ca nhiễm trùng trong khu vực của họ - chẳng hạn như sàng lọc và kiểm tra mạnh mẽ virus, cách ly các trường hợp, hủy bỏ các cuộc tụ tập đông người, tham gia cách ly hộ gia đình và quan sát các thực hành y tế công cộng bình thường và vệ sinh tốt - "với hy vọng rằng chúng ta sẽ không có một ổ dịch lớn, "ông nói.

Trong trường hợp xấu nhất, chúng ta có thể có một "dịch bệnh đáng kể ở Hoa Kỳ," ông nói thêm. "Tôi không nghĩ có ai chuẩn bị đưa số thực tế vào đó."