Chỉ về phía Nam Mỹ như một ngón tay băng giá, Bán đảo Nam Cực là một trong những khu vực nóng lên nhanh nhất trên Trái đất. Hai sông băng lớn của bán đảo - sông băng Thwaites và sông băng Đảo thông - đang rút về phía đất liền nhanh hơn băng mới có thể hình thành, sứt mẻ ở bờ biển lục địa thêm một chút mỗi năm.
Tuần này, tất cả những tảng băng tan chảy đó đã để lại một bất ngờ có thể thay đổi bản đồ của khu vực vĩnh viễn: một hòn đảo chưa được khám phá, bị chôn vùi trong băng dài nhưng lần đầu tiên có thể nhìn thấy trên mực nước biển.
Các nhà nghiên cứu với dự án nghiên cứu ngoài khơi Thwaites Glacier ngoài khơi đã phát hiện ra hòn đảo này vào đầu tuần này khi đi thuyền ra khỏi bờ biển của thềm băng Glacier của Đảo thông. Hòn đảo nhỏ chỉ dài khoảng 1.150 feet (350 mét) và chủ yếu được bao phủ trong băng, nhưng nổi lên từ biển với một lớp đá nâu khác biệt với các sông băng và tảng băng trôi xung quanh.
Sau khi hạ cánh ngắn ngủi, các nhà nghiên cứu xác nhận rằng hòn đảo được làm bằng đá granit núi lửa, và thậm chí còn lưu giữ một vài con dấu cư dân. Theo thành viên đoàn thám hiểm James Marschalek, một nghiên cứu sinh tại trường Imperial College London, không có outcropping đá khác như có thể nhìn thấy này trong hơn 40 dặm (65 km) theo hướng nào.
Các nhà nghiên cứu dự kiến đặt tên cho hòn đảo Sif chưa được khám phá, theo tên một nữ thần Bắc Âu gắn liền với Trái đất.
Thật thú vị khi phát hiện ra, sự xuất hiện bất ngờ của hòn đảo gần như chắc chắn là tác động trực tiếp của sự tan chảy băng hà lan rộng đã trở thành điển hình ở Nam Cực trong thập kỷ qua, Sarah Slack, một thành viên của đoàn thám hiểm và giáo viên khoa học trung học ở Brooklyn, New York , đã viết trong một bài đăng trên blog.
"Ban đầu, chúng tôi nghĩ rằng có thể một tảng băng trôi đã bị đóng băng vào những năm trước và sau đó tan chảy đủ để lộ tảng đá bên dưới", Slack viết vào ngày 26 tháng 2. "Nhưng bây giờ chúng tôi nghĩ rằng băng trên đảo đã từng là một phần của thềm băng Glacier trên đảo thông, một cánh đồng băng trôi khổng lồ kéo dài ra ngoài đại dương từ rìa sông băng. "
Sử dụng hình ảnh vệ tinh từ Google Earth, thành viên đoàn thám hiểm Peter Neff đã tạo ra một mô hình vượt thời gian cho thấy mức độ rút lui ổn định của thềm băng kể từ năm 2011 khiến đảo Sif tách ra và cô đơn trong Vịnh Đảo. Từ trên cao, khối băng trông giống như một tảng băng cô đơn khác. Bây giờ, tình trạng đảo của nó đã được xác nhận, nghiên cứu sâu hơn về Sif có thể tiết lộ cơ sở đá ngầm của khu vực sẽ tiếp tục ứng phó với biến đổi khí hậu như thế nào.
Có khả năng hòn đảo nổi lên do một quá trình gọi là sự phục hồi của băng hà, Lindsay Prothro, một nhà địa chất băng tại Đại học Texas A & M-Corpus Christi, người không tham gia vào cuộc thám hiểm, nói với Nature.com. Khi băng hà tan chảy, nó làm giảm áp lực lên lục địa bên dưới; để đáp lại, lục địa có thể "hồi phục", hoặc tăng lên cao hơn so với trước đây. Không rõ liệu sự phục hồi sẽ đẩy nhanh hay làm chậm tốc độ phá vỡ các tảng băng - hy vọng, nghiên cứu sâu hơn về đảo Sif có thể cung cấp một số manh mối.
Cuộc thám hiểm của nhóm sẽ kết thúc vào ngày 25 tháng 3. Sau đó, một phân tích đầy đủ về các mẫu đá của đảo Sif có thể bắt đầu.
