Một năm trước, công ty phóng tầm cao Stratolaunch đã lái chiếc máy bay lớn nhất thế giới. Công ty hy vọng sẽ bắt đầu các chuyến bay thử nghiệm của những chiếc xe này vào năm 2022.
Những người thử nghiệm giả mạo của chúng tôi sẽ đóng vai trò là chất xúc tác trong việc khơi dậy sự phục hưng trong các công nghệ siêu âm cho chính phủ của chúng tôi, lĩnh vực thương mại và học viện, theo ông Jean Jeanydyd, CEO của Stratolaunch, trên trang web của công ty.
Stratolaunch cho biết các phương tiện của họ đáp ứng một số nhu cầu quan trọng của quốc gia, bao gồm nhu cầu tiếp cận không gian đáng tin cậy, thường xuyên và cần phải nâng cao đáng kể khả năng của quốc gia để thiết kế và vận hành phương tiện siêu âm. Công ty có trụ sở tại Mojave Air and Space Port ở California.
Stratolaunch ban đầu được thành lập vào năm 2011 bởi Paul Allen, người đồng sáng lập Microsoft. Sau khi Allen qua đời vào tháng 10 năm 2018, có một số điều không chắc chắn về công ty ra mắt trong tương lai. Đầu năm 2019, công ty tuyên bố họ đã chấm dứt sự phát triển của một gia đình phương tiện phóng bằng tên lửa cho phương tiện siêu âm của họ và thay vào đó sẽ sử dụng máy bay thân máy bay kép khổng lồ của nó - tương tự như Virgin Galactic tựa White Knight Two - làm nền tảng phóng. Chiếc máy bay có biệt danh Roc, có sải cánh 385 ft (117,3 m), lớn nhất từng được chế tạo.
Cerberus Capital Management đã mua lại Stratolaunch vào tháng 10 năm 2019 và họ tuyên bố sẽ sử dụng máy bay để cung cấp dịch vụ thử nghiệm chuyến bay tốc độ cao.
Hai máy bay siêu âm mới được gọi là Talon-A và Talon-Z, trong khi máy bay không gian được mệnh danh là Black Ice.
Theo trang web của Stratolaunch, Talon-A là một phương tiện siêu thanh Mach 6 cấp có thể tái sử dụng, tự động, chạy bằng chất lỏng với chiều dài 28 feet (8,5 m), sải cánh 11,3 feet (3,4 m) và trọng lượng phóng khoảng 6.000 pounds (2.722 Kg). Công ty cho biết các chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của Talon-A sẽ kéo dài trong vòng hơn 1 phút thử nghiệm chuyến bay siêu âm, và lướt trở lại để hạ cánh tự động, nằm ngang trên đường băng thông thường. Talon-A cũng sẽ có khả năng cất cánh tự trị, dưới sức mạnh của chính nó, thông qua một đường băng thông thường.
Talon-A có thể là công cụ rất cao của người Hồi giáo để thu thập dữ liệu thử nghiệm phương tiện và tải trọng trong chuyến bay, và các thí nghiệm có thể là nội bộ hoặc bên ngoài. Dữ liệu sẽ được thu thập và ghi lại trên xe hoặc có thể được truyền từ xa đến các trạm mặt đất. Stratolaunch cho biết cả hai trọng tải độc quyền và phân loại có thể được thực hiện với việc thu thập dữ liệu và từ xa an toàn. Vì Talon-A là một phương tiện có thể tái sử dụng, các thí nghiệm, tải trọng và thiết bị có thể được phục hồi để kiểm tra và tái sử dụng.
Mặc dù Stratolaunch đã xuất bản một bản vẽ của chiếc xe siêu âm Talon-Z, nó không cung cấp thêm thông tin chi tiết hoặc thông số kỹ thuật. Nó dường như lớn hơn Talon-A. Cả hai phương tiện sẽ được sử dụng làm nơi thử nghiệm cho các công ty, trường đại học hoặc các thực thể khác đang tìm cách kiểm tra thiết bị hoặc thu thập dữ liệu trong chuyến bay siêu âm.
Máy bay không gian Black Ice cũng rất có thể sẽ cung cấp dịch vụ cho khách hàng cần thử nghiệm quỹ đạo của các thiết bị bay hoặc thu thập dữ liệu, nhưng cũng có thể tìm cách cung cấp dịch vụ cho phi hành đoàn và hàng hóa.
Nếu mọi việc suôn sẻ với các chuyến bay thử nghiệm cho Talon-A, Stratolaunch cho biết họ hy vọng sẽ sẵn sàng cho các chuyến bay thương mại vào năm 2023.
