Theo các lý thuyết hiện đại về tiến hóa địa chất, kỷ băng hà lớn cuối cùng (được gọi là sông băng Pliocene-Đệ tứ) bắt đầu khoảng 2,58 triệu năm trước trong kỷ nguyên Pliocene muộn. Kể từ đó, thế giới đã trải qua một số thời kỳ băng hà và liên vùng, và đã ở trong thời kỳ liên băng hà (nơi các dải băng đã rút lui) kể từ thời kỳ băng hà cuối cùng kết thúc khoảng 10.000 năm trước.
Theo nghiên cứu mới, xu hướng này đã trải qua một chút trục trặc trong thời kỳ cuối Paleolithic. Đó là vào thời điểm này - khoảng 12.800 năm trước, theo một nghiên cứu mới từ Đại học Kansas - rằng một sao chổi tấn công hành tinh của chúng ta và gây ra những đám cháy lớn. Tác động này cũng gây ra một thời kỳ băng hà ngắn tạm thời đảo ngược thời kỳ ấm lên trước đó, ảnh hưởng mạnh mẽ đến động vật hoang dã và sự phát triển của con người.
Nghiên cứu được đề cập, Tập đốt cháy sinh khối phi thường và tác động mùa đông được kích hoạt bởi tác động vũ trụ của Younger Dryas ~ 12.800 năm trước, lớn đến mức nó được chia thành hai phần. Phần I. Lõi băng và sông băng; và Phần II. Các trầm tích hồ, biển và đất liền đều được xuất bản gần đây bởi Tạp chí Địa lý, một phần của loạt ấn phẩm khoa học của Đại học Chicago Press.
Được dẫn dắt bởi Wendy S. Wolbach, Giáo sư hóa học vô cơ, địa hóa học và hóa học phân tích tại Đại học De Paul của Chicago, nghiên cứu được thực hiện bởi một nhóm gồm 24 nhà khoa học và bao gồm các thành viên từ Cơ quan Thung lũng Tennessee (TVA), Viện Biến đổi Khí hậu, Viện nghiên cứu quốc gia en Ciencias de la Tierra (INICIT), Phòng thí nghiệm quốc gia Lawrence Berkeley,
Vì lợi ích của nghiên cứu, nhóm nghiên cứu đã kết hợp dữ liệu từ lõi băng, rừng, phấn hoa và các dấu địa hóa và đồng vị khác thu được từ hơn 170 địa điểm khác nhau trên khắp thế giới. Dựa trên dữ liệu này, nhóm nghiên cứu đã kết luận rằng khoảng 12.800 năm trước, một thảm họa toàn cầu đã được kích hoạt khi một dòng mảnh vỡ từ sao chổi có đường kính khoảng 100 km (62 mi) phát nổ trong bầu khí quyển Trái đất và mưa trên bề mặt.
Như Giáo sư Vật lý & Thiên văn học của KU, Adrian Melott đã giải thích trong thông cáo báo chí của KU:
Giả thuyết giả thuyết là một sao chổi lớn bị phân mảnh và các khối va chạm vào Trái đất, gây ra thảm họa này. Một số chữ ký hóa học khác nhau - carbon dioxide, nitrate, ammonia và những thứ khác - tất cả dường như chỉ ra rằng 10 phần trăm đáng kinh ngạc của bề mặt đất Earth, hoặc khoảng 10 triệu km2, đã bị đốt cháy.
Theo nghiên cứu của họ, những vụ cháy rừng lớn này cũng gây ra phản hồi lớn trong khí hậu Trái đất. Khi đám cháy bùng lên trên khắp cảnh quan hành tinh, khói và bụi làm tắc nghẽn bầu trời và chặn ánh sáng mặt trời. Điều này đã kích hoạt sự làm mát nhanh chóng trong bầu khí quyển, khiến thực vật bị chết, nguồn thức ăn bị thu hẹp và mực nước biển giảm xuống. Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, những tảng băng đã rút lui trước đó bắt đầu tiến lên một lần nữa.
Thời đại băng hà này, theo nghiên cứu, kéo dài khoảng một nghìn năm nữa. Khi khí hậu bắt đầu ấm trở lại, cuộc sống bắt đầu hồi phục, nhưng phải đối mặt với một số thay đổi mạnh mẽ. Ví dụ, có ít động vật lớn hơn sống sót, điều này ảnh hưởng đến văn hóa săn bắn hái lượm của con người trên khắp Bắc Mỹ. Điều này đã được phản ánh trong các loại điểm giáo khác nhau đã được xác định từ thời kỳ này.
Hơn thế nữa, các mẫu phấn hoa thu được từ thời kỳ này cho thấy rừng thông có khả năng bị đốt cháy và được thay thế bằng rừng dương, một loài xâm chiếm các khu vực bị chặt phá. Các tác giả cũng cho rằng tác động này có thể đã chịu trách nhiệm cho cái gọi là tập phim mát mẻ Younger Dryas. Thời kỳ này xảy ra khoảng 12.000 năm trước, nơi sự nóng lên của khí hậu dần bị đảo ngược.
Nội tại của thời kỳ này là sự gia tăng đốt cháy sinh khối và sự tuyệt chủng của các loài lớn hơn trong thời kỳ cuối của kỷ Pleistocene (khoảng 2.588.000 đến 11.700 năm trước). Những thay đổi đột ngột này được cho là nguyên nhân dẫn đến sự thay đổi nghiêm trọng của dân số loài người, gây ra sự suy giảm trong thời kỳ lạnh 1000 năm, và dẫn đến việc áp dụng nông nghiệp và chăn nuôi một khi khí hậu bắt đầu ấm trở lại.
Nói tóm lại, lý thuyết mới này có thể giúp giải thích một số thay đổi tạo nên nhân loại như ngày nay. Như Mellot đã chỉ ra:
Các tính toán trên máy tính cho thấy tác động sẽ làm suy giảm tầng ozone, gây ra sự gia tăng ung thư da và các ảnh hưởng tiêu cực khác đối với sức khỏe. Giả thuyết tác động vẫn chỉ là một giả thuyết, nhưng nghiên cứu này cung cấp một lượng lớn bằng chứng, mà chúng ta cho rằng chỉ có thể được giải thích bằng một tác động vũ trụ lớn.
Những nghiên cứu này không chỉ cung cấp cái nhìn sâu sắc về dòng thời gian tiến hóa địa chất Trái đất, mà còn làm sáng tỏ lịch sử của Hệ Mặt trời. Theo nghiên cứu này, tàn dư của thiên thạch rơi xuống Trái đất vẫn còn tồn tại trong Hệ Mặt trời của chúng ta ngày nay. Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, sự thay đổi khí hậu mà những tác động này tạo ra có ảnh hưởng sâu sắc đến sự tiến hóa của sự sống ở đây trên Trái đất.
