Nhà nghiên cứu Tiến sĩ Mary Bourke từ Trinity College Dublin có phát hiện ra một miếng đất trong một thung lũng cổ ở sao Hỏa Miệng núi lửa Lucaya có vẻ như đã giữ nước trong quá khứ không xa, khiến nó trở thành mục tiêu chính để tìm kiếm các dạng sống trong quá khứ trên Hành tinh Đỏ. Dấu hiệu của nước trong quá khứ và hiện tại xuất hiện ở khắp mọi nơi trên sao Hỏa từ những dòng sông khô cằn, ngoằn ngoèo, ngoằn ngoèo băng qua vùng đồng bằng khô cằn để băng nước lộ ra ở hai cực trong mùa hè sao Hỏa.
Trên trái đất, Bourke đã thực hiện các nghiên cứu trước đây về cồn cát ở sa mạc Namib gần vịnh Walvis, Namibia và ghi nhận các cuộc tấn công vòng cung của Hồi giáo - những vòng cung cát dày đặc được tráng bởi nước và khoáng chất - trên bề mặt của những đụn cát di chuyển bằng ảnh chụp từ vệ tinh. Sau đó, cô đã tập hợp một đội để kiểm tra chúng trên mặt đất và phát hiện ra rằng các cuộc đình công xảy ra khi các vật liệu cồn đã được xi măng hóa học bởi muối để lại sau khi bốc hơi nước ngầm.
Bour Trên Trái đất, các cánh đồng cồn sa mạc bị ngập theo định kỳ bởi nước ở những khu vực nước ngầm dao động, và nơi các hồ, sông và bờ biển được tìm thấy ở gần nhau, Bourke nói. Những trận lụt định kỳ này để lại những mô hình câu chuyện phía sau chúng. Khi vật liệu đã được tráng xi măng, nó cứng lại và bị bỏ lại khi cồn cát tiếp tục di chuyển theo chiều gió.
Tiếp theo, Bourke và đồng nghiệp Giáo sư Heather Viles, từ Đại học Oxford, đã kiểm tra đóng lên hình ảnh Sao Hỏa chụp cùng Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa (MRO) và trải nghiệm một cái nhìn sâu sắc: Bạn có thể tưởng tượng sự phấn khích của chúng tôi khi chúng tôi quét hình ảnh vệ tinh của một khu vực trên Sao Hỏa và nhìn thấy thẻ gọi có hoa văn tương tự này, cho thấy rằng nước đã có mặt trong quá khứ gần đây.
Bourke đã kiểm tra các cuộc tấn công vòng cung tương tự lộ ra trên bề mặt giữa các cồn, chỉ ra mức độ dao động của nước ngầm mặn trong thời gian cồn cát đang tích cực di chuyển xuống thung lũng.
Vậy nước từ đâu đến để tạo ra các cuộc đình công trong thung lũng miệng núi lửa? Bourke và Viles đề xuất rằng nước có thể đã được giải phóng do tác động hình thành miệng núi lửa Lucaya đặc biệt là nếu khu vực mục tiêu giàu băng.
Nhiệt độ cực cao trong quá trình va chạm sẽ làm nước bốc hơi nhưng cũng có thể làm tan chảy những tảng băng khác chảy trong một thời gian dưới dạng nước lỏng. Ngoài ra, tác động có thể đã bắt đầu hoạt động thủy nhiệt khi dòng chảy ngầm kiểu suối nước nóng.
Nước chảy sẽ tạo ra thung lũng và làm bão hòa đất ở đó bằng nước mặn. Trong thời kỳ khô hạn, xói mòn từ gió sẽ lấy đi những bãi cát bị xói mòn để tạo ra mô hình nổi bật của những đụn cát lặp lại mà chúng ta thấy cho đến ngày nay.
Đá carbonate, đòi hỏi nước lỏng để hình thành làgiải thể bằng cách tương tự, đã được phát hiện trong thung lũng bằng cách sử dụng quang phổ và có thể đóng vai trò là xi măng để hóa rắn cát giữa các cồn cát di chuyển. Điều đó trong buổi hòa nhạc với thời gian khô và ẩm xen kẽ sẽ tạo ra các cảnh tượng nhìn thấy trong các bức ảnh MRO.
Bourke cho biết những phát hiện này rất có ý nghĩa Trước tiên, cồn cát sao Hỏa cho thấy bằng chứng rằng nước có thể đã hoạt động gần xích đạo Mars Mars - có khả năng trong quá khứ không xa. Và thứ hai, vị trí này hiện là mục tiêu địa chất tiềm năng để phát hiện các dạng sống trong quá khứ trên Hành tinh Đỏ, điều này rất quan trọng đối với những người tham gia vào việc lựa chọn địa điểm cho các nhiệm vụ trong tương lai.
