[/ chú thích]
Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa, một chiếc máy bay trên sao Hỏa được cải tiến dự kiến ra mắt vào năm tới có thể bị trì hoãn, thu nhỏ hoặc hủy bỏ do các vấn đề kỹ thuật và chi phí vượt mức. Chiếc rover chạy bằng năng lượng hạt nhân được thiết kế để tìm kiếm sự sống của vi sinh vật trên Hành tinh Đỏ, đã tiêu tốn 1,5 tỷ đô la và nếu nó vượt quá 30% chi phí, nó có thể bị Quốc hội hủy bỏ. Tuần báo Hàng không báo cáo rằng các quan chức của Cơ quan Chương trình Thám hiểm Sao Hỏa (MEP) và Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực (JPL) sẽ tóm tắt Quản trị viên NASA Mike Griffin và Quản trị viên Khoa học Ed Weiler vào thứ Sáu này và cố gắng tìm ra giải pháp tiềm năng. Trì hoãn nhiệm vụ rover, cho đến năm 2011 sẽ rất tốn kém, nhưng Weiler đã nói rằng JPL đang rất căng thẳng khi cố gắng tạo ra cửa sổ khởi động năm 2009 để kết quả có thể là một miệng núi lửa hạt nhân trên Sao Hỏa.
Gần bằng kích thước của một chiếc ô tô nhỏ, MSL được đề xuất sẽ nặng gấp ba lần và gấp đôi chiều rộng của tàu thám hiểm sao Hỏa (MER) đã hạ cánh năm 2004 và có thể đi xa gấp đôi. Nó sẽ mang mười dụng cụ khoa học và máy ảnh tiên tiến. Nó sẽ thực hiện hạ cánh chính xác đầu tiên và một địa điểm được xác định trước, sử dụng hệ thống nhập cảnh có hướng dẫn và hệ thống hạ cánh mềm gọi là Sky Crane. Nhưng lắp ráp và thử nghiệm các thành phần và dụng cụ quan trọng bị chậm tiến độ vì các vấn đề kỹ thuật.
Vì ở đó, không có nhiều tiền mặt ở bất cứ nơi nào trong NASA và nồi JPL, bất kỳ chi phí nào vượt quá các vấn đề kỹ thuật hoặc sự chậm trễ sẽ phải được lấy từ các nhiệm vụ khác. Để giữ MSL, NASA có thể buộc phải hủy bỏ nhiệm vụ Hướng đạo khí quyển MAVEN trị giá 485 triệu USD 2013 vừa được công bố, hoặc một nhiệm vụ rover tương lai dự kiến đặt ra cho năm 2016.
Một cú trượt vào cửa sổ khởi động năm 2011 sẽ thêm 300 triệu - 400 triệu đô la vào thẻ giá, nhưng có thể tốt hơn là cố gắng ra mắt vào năm 2009 với một rover và đội có khả năng chưa sẵn sàng để bay.
Doug McCuistion, người quản lý MEP cho biết chương trình của anh đã bị kéo dài đến giới hạn của nó, không có tài trợ cho phát triển công nghệ và bên cạnh không có gì khác cho giáo dục và tiếp cận cộng đồng.
NASA đã gửi một sứ mệnh tới Sao Hỏa khoảng hai năm một lần để xác định xem hành tinh này có khả năng hỗ trợ sự sống hay không.
Nguồn: Tuần lễ hàng không, MSNBC
