Nếu bạn là một nhà thiên văn học và bạn muốn thoát khỏi bầu không khí mơ hồ Trái đất, bạn cần một chiếc kính thiên văn vũ trụ, phải không? Không nhất thiết, đôi khi tất cả những gì bạn cần là một quả bóng bay, và một số bầu trời Bắc cực rõ ràng. Một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã tới Thụy Điển và triển khai một khinh khí cầu cao 33 tầng mang kính viễn vọng BLAST, được thiết kế để nghiên cứu sự ra đời của các ngôi sao và hành tinh. Gaelen Marsden là thành viên của nhóm và là nhà nghiên cứu tại Đại học British Columbia ở Vancouver, Canada.
Nghe cuộc phỏng vấn: Có BLAST ở Bắc Cực (4,5 MB)
Hoặc đăng ký Podcast: iverseetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Thật tốt khi cuối cùng cũng có cơ hội nói chuyện với ai đó từ quê nhà của tôi. Thời tiết ở đó thế nào?
Gaelen Marsden: Ồ, hôm nay nó khá đẹp, đẹp và đầy nắng.
Fraser: Và làm thế nào để so sánh với miền bắc Thụy Điển?
Marsden: Chà, trời tối, điều đó thật tuyệt.
Fraser: Phải, phải, 24 giờ ánh sáng mặt trời. Bạn có thể cho tôi một số nền tảng về nhiệm vụ mà bạn vừa trở về từ miền Bắc?
Marsden: Vì vậy, nó có một chiếc kính thiên văn bóng bay và mang theo chiếc gương 2 mét. BLAST là viết tắt của kính thiên văn có khẩu độ lớn dưới kính thiên văn. Chúng tôi bay trong khinh khí cầu đến độ cao 40 km. Chiếc gương dài 2 mét, khá lớn đối với một khinh khí cầu - nó không có gì so với kính thiên văn trên mặt đất - nhưng nó lại lớn cho một khinh khí cầu và có thể so sánh với kính viễn vọng vệ tinh hiện tại. Chúng tôi đo đạc trong chu vi, đó là một biên giới mới. Có một vài kính thiên văn trên mặt đất đo bằng chu vi, nhưng chúng tôi là những người đầu tiên làm điều đó từ không gian gần, không hoàn toàn là không gian. Lợi thế của chu vi là bạn nhìn vào - trong trường hợp các mục tiêu khoa học ngoài vũ trụ - ánh sáng được xử lý lại từ các ngôi sao rất lớn; những ngôi sao nặng sáng khi các thiên hà của chúng lần đầu tiên bật lên với một tia sáng hình thành sao. Cùng với sự hình thành của ngôi sao, bạn có bụi và bụi sẽ hấp thụ ánh sáng từ các ngôi sao và tỏa lại nó trong chu vi. Vì vậy, những gì mà chúng tôi đang nhìn vào.
Fraser: Làm thế nào để một quả bóng đứng như một nền tảng để có một đài quan sát?
Marsden: Phải, nó là một sự thay thế nhanh chóng, rẻ tiền, bẩn thỉu cho một vệ tinh. Chúng tôi thực sự cõng trên Cơ quan Vũ trụ Châu Âu tên là Herschel, có một thí nghiệm trên tàu có tên SPIRE. Chúng tôi đã sử dụng cùng một máy dò và một chiếc gương tương tự, và chúng sẽ bay, tôi tin vào năm 2007; Mặc dù vậy, nó có thể là năm 2008. Họ sẽ làm việc tốt hơn chúng ta. Họ ở trong không gian, ở đó không có bầu khí quyển, họ sẽ có thời gian quan sát lâu hơn, nhưng mặt khác, nó tốn gấp 100 lần và mất từ 10 - 15 năm. Trong khi đó, chúng tôi kết hợp điều này trong khoảng 5 năm. Đó là lợi thế đọc; Nó rất nhanh và rẻ hơn rất nhiều.
Fraser: Bạn nghĩ loại quan sát nào khác có thể được thực hiện từ đài quan sát dựa trên khinh khí cầu?
Marsden: Ballooning không có gì mới. Nó đã diễn ra trong khoảng 30 đến 40 năm. Một trong những cái nổi tiếng nhất là kính viễn vọng Boomerang, bay từ Nam Cực vào, tôi tin, 1998-2000. Và đó là CMB, nghiên cứu nền vi sóng vũ trụ. Ở đó, có một loạt các kính thiên văn bóng bay nhìn vào Nền vi sóng vũ trụ. Và sau đó, nó rất phổ biến trong khoa học khí quyển để sử dụng bóng bay.
Fraser: Bạn đã phóng quả bóng bay vài tuần trước từ Thụy Điển. Nó đã đi đâu, và chuyện gì đã xảy ra với nó?
Marsden: Phải, vì vậy chúng tôi đã đưa ra nó vào sáng thứ bảy. Đầu tiên nó đi lên, mất khoảng 3 giờ để đến đích cao 38 km, thực ra lúc đầu chúng tôi cao hơn một chút, tôi nghĩ chúng tôi đã ở gần chỉ hơn 39 km. Những cơn gió khá dễ đoán, những cơn gió trên cao này. Đây là lý do tại sao chúng tôi làm điều đó từ Thụy Điển hoặc từ Nam Cực. Trong mùa hè, những cơn gió đi theo một vòng tròn. Không phải chúng tôi biết chính xác những gì nó sẽ làm, nhưng bạn biết rằng nó sẽ đi về phía Tây trong suốt mùa hè. Và nó đã đi về phía Tây. Nó đã kết thúc nhanh hơn so với hy vọng. Các mô hình gió đã hiển thị khoảng 20 hải lý và chúng tôi đã đi nhanh như 40 hải lý một thời gian. Điều đó đã khiến chúng tôi chậm lại. Chúng tôi đã hy vọng sẽ mất 5 ngày để đi qua Lãnh thổ Tây Bắc và thực sự kết thúc là 4 ngày. Và một vấn đề khác là chúng tôi trôi dạt về phía bắc gây ra vấn đề vì chúng tôi muốn bay suốt đến Alaska, nhưng cuối cùng chúng tôi lại ở quá xa về phía bắc, và chúng tôi phải cắt xuống Đảo Victoria, thay vào đó phải cắt thêm 18 giờ nữa.
Fraser: Vì vậy, khinh khí cầu bay quanh cột điện và sau đó trôi dạt trên miền bắc Canada. Làm thế nào bạn lấy nó?
Marsden: Hai thành viên của đội, Mark Devlin và Jeff Klein, cả hai đều đến từ Đại học Pennsylvania, rời Thụy Điển sau ngày đầu tiên. Khi khinh khí cầu ra mắt, chúng tôi nhận được dòng từ xa. Chúng tôi nhận được tất cả các dữ liệu thông qua một món ăn. Trong 18 giờ đầu tiên hoặc lâu hơn, chúng tôi sẽ nhận được tất cả dữ liệu. Tất cả chúng tôi đều nhìn vào nó một cách cẩn thận, và điều đó thực sự quan trọng là chúng tôi sắp xếp mọi thứ đúng cách để phần còn lại của chuyến bay diễn ra suôn sẻ. Cuối cùng, nó vượt qua các ngọn núi và chúng tôi không nhận được tốc độ dữ liệu cao nữa và chúng tôi nhận được ít hơn nhiều - với hệ số như 1000 hoặc hơn - tốc độ dữ liệu. Vì vậy, trong phần còn lại của chuyến bay, chúng tôi vừa có một luồng dữ liệu đến. Nhưng ngay khi dòng dữ liệu về thị giác kết thúc, Mark và Jeff rời Thụy Điển, bay trở lại Philidelp4, rồi nhanh chóng rời khỏi Vùng lãnh thổ Tây Bắc, và họ đã ở gần đó khi khinh khí cầu rơi xuống. Nghe có vẻ như là một nhiệm vụ khá khó khăn vì nó khá xa và họ phải bay bằng trực thăng. Họ phải cắt thứ đó thành những mảnh nhỏ để lấy lại tất cả.
Fraser: Bây giờ, nếu tôi hiểu chính xác, máy đo độ sâu nằm ở đầu cao của phổ vô tuyến, và nó thực sự tốt khi nhìn vào các vật thể lạnh. Vì vậy, chính xác những gì bạn đang nhìn?
Marsden: Ngay từ đầu, đề xuất khoa học đã tuyên bố rằng chúng ta có hai trường hợp: ngoài vũ trụ và cả thiên hà. Extragalactic là những gì tôi đã nói trước đó, sự hình thành sao cao này trong các thiên hà rất trẻ và các dịch chuyển đỏ lên đến 3, và có thể 5. Đó là trường hợp ngoại vi. Ngoài ra còn có trường hợp thiên hà, nơi chúng ta nhìn vào sự hình thành hành tinh và bụi trong thiên hà của chúng ta, vào thời điểm này, không được biết đến nhiều. Và thực tế hóa ra là do độ nhạy của kính viễn vọng thấp hơn chúng ta mong đợi, chúng tôi quyết định rằng đó không phải là cách sử dụng tốt nhất thời gian của chúng tôi để dành nhiều thời gian để xem xét các nguồn ngoài vũ trụ. Chúng tôi thực sự đã dành phần lớn thời gian của chúng tôi để xem xét các nguồn thiên hà vì chúng gần hơn, lớn hơn, sáng hơn, dễ nhìn hơn. Trong trường hợp thiên hà, bản thân tôi thực sự không biết gì về khoa học bởi vì tôi đã dành thời gian nghiên cứu về ngoại khóa. Nhưng chúng tôi nhìn vào những đám mây bụi lạnh trong thiên hà của chúng ta. Một số trong số chúng sẽ được hình thành sao và hành tinh, mà tại thời điểm này không được biết đến nhiều. Có nhiều quan sát bước sóng của tất cả những điều này, và chúng tôi đang cố gắng thêm phần dưới cỡ của nó, để bạn có thể xem các nguồn này trong radio, mặc dù, tôi nghi ngờ bạn không nhìn thấy chúng rất rõ trên radio, nhưng chắc chắn là quang học. Bạn nhìn thấy những bức ảnh đẹp này từ Hubble của những tinh vân bụi bặm này, và chúng tôi chỉ cần thêm sự hiện diện của tiểu cầu vào đường cong đó để xem liệu chúng ta có thể tìm ra những gì mà thực sự xảy ra ở đó không.
Fraser: Bạn có kế hoạch nào nữa không, hoặc theo dõi các quan sát?
Marsden: Vâng, chắc chắn. Chúng tôi hy vọng sẽ học hỏi từ những điều sai lầm ở đây. Chúng tôi đã có một số vấn đề trong chuyến bay, chắc chắn chúng tôi có rất nhiều khoa học, và chúng tôi rất vui mừng về điều đó. Sẽ có rất nhiều điều tốt đẹp đến từ nó, nhưng chúng tôi vẫn muốn đi sau những thứ tuyệt vời. Chúng tôi sẽ dành cả năm tới để sắp xếp mọi thứ lại với nhau và sau đó cố gắng xử lý những sự cố xảy ra với chuyến bay. Chúng tôi hy vọng sẽ quay lại cho một chuyến bay khác trong 18 tháng từ Nam Cực.
