Thiết kế máy bay không gian Phantom Express XS-1 của Boeing được thể hiện ở vị trí phóng trong ý tưởng của nghệ sĩ này. Tàu vũ trụ tự trị được thiết kế để phóng thẳng đứng, triển khai tải trọng giai đoạn thứ hai lên quỹ đạo và trở về Trái đất để hạ cánh trên đường băng.
(Ảnh: © Boeing)
Rốt cuộc Phantom Express sẽ không lên khỏi mặt đất.
Boeing đã rút tiền từ Spaceplane thí nghiệm (XSP), chương trình của Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng Hoa Kỳ (DARPA) được thiết kế để tăng khả năng tiếp cận không gian của quốc gia.
Gã khổng lồ hàng không vũ trụ đã đặt tên cho chiếc xe ý tưởng siêu âm của mình là Phantom Express. Tên gọi đó bây giờ thích hợp một cách kỳ lạ, vì tàu vũ trụ sẽ không bao giờ có hình dạng vật lý.
"Điều này kết thúc chương trình XSP một cách hiệu quả; tuy nhiên, các mục tiêu của chương trình vẫn được quan tâm và có thể được khám phá trong những nỗ lực riêng biệt, được lựa chọn cạnh tranh", giám đốc truyền thông của DARPA Jared Adams nói với Space.com qua email.
Spaceplane thử nghiệm, trước đây gọi là XS-1, nhằm mục đích nuôi dưỡng sự phát triển của một phương tiện có thể tái sử dụng có thể giúp vệ tinh gác xép rẻ và nhanh. Thật vậy, DARPA muốn tàu có khả năng phóng 3.000 lb. (1.360 kg) vệ tinh lên quỹ đạo 10 lần trong 10 ngày, với chi phí được hình dung để giảm dần xuống còn khoảng 5 triệu USD mỗi nhiệm vụ.
DARPA khởi xướng Spaceplane thử nghiệm vào năm 2013. Năm 2017, Cơ quan đã chọn Boeing cho giai đoạn thứ hai và thứ ba của chương trình. Boeing đã chiến thắng hai đội khác - một đội hợp tác giữa Masten Space Systems và XCOR Aerospace, và một đội hợp tác khác liên quan đến Northrop Grumman và Virgin Galactic.
Trong Giai đoạn 2, bộ phận Phantom Works của Boeing - nơi chế tạo hai robot của Không quân Hoa Kỳ Máy bay không gian X-37B - là để thiết kế, xây dựng và thử nghiệm một chiếc xe trình diễn công nghệ. Giai đoạn 3 sẽ có các chuyến bay thử nghiệm của Phantom Express, với 12 đến 15 nhiệm vụ trình diễn như vậy ban đầu được nhắm mục tiêu sẽ diễn ra vào năm 2020.
Chiếc xe Phantom Express siêu nhỏ sẽ ra mắt theo chiều dọc, với sự hỗ trợ của một động cơ Aerojet Rocketdyne AR-22. Một tầng trên có thể sử dụng được sẽ tách khỏi mặt phẳng không gian ở độ cao, mang tải trọng lên quỹ đạo. Phantom Express, trong khi đó, sẽ quay trở lại Trái đất để hạ cánh trên đường băng (và một lần phóng khác theo thứ tự tương đối ngắn).
Nhưng điều đó sẽ không xảy ra, vì Boeing đã chuyển sang.
"Sau khi xem xét chi tiết, Boeing sẽ chấm dứt vai trò của chúng tôi trong chương trình Spaceplane (XSP) thử nghiệm ngay lập tức", đại diện công ty cho biết trong một tuyên bố gửi qua email cho Space.com hôm nay (23/1).
"Bây giờ chúng tôi sẽ chuyển hướng đầu tư từ XSP sang các chương trình khác của Boeing trải rộng trên các lĩnh vực trên biển, trên không và trên không gian", họ nói thêm. "Chúng tôi tự hào là thành viên của nhóm công nghiệp do DARPA dẫn đầu, hợp tác để thúc đẩy công nghệ khởi động theo yêu cầu. Chúng tôi sẽ ưu tiên thu hoạch những kiến thức quan trọng từ nỗ lực này và áp dụng chúng khi Boeing tiếp tục tìm cách để cung cấp khả năng truy cập nhanh, có thể tái sử dụng trong tương lai. "
Trả lời câu hỏi về việc DARPA có thể tìm kiếm khoản hoàn trả cho giải thưởng được trao cho Boeing, Adams nói, "Theo thỏa thuận của Cơ quan giao dịch khác cho XSP, công ty đã nhận được các khoản thanh toán theo các mốc đạt được."
Mặc dù Hoa Kỳ cuối cùng đã không đưa được một tàu vũ trụ có thể tái sử dụng ra khỏi Spaceplane thử nghiệm, chương trình vẫn có rất nhiều lợi ích, Adams nhấn mạnh.
"Các hoạt động kỹ thuật chi tiết được thực hiện theo Chương trình Spaceplane thử nghiệm đã khẳng định rằng không có người trình diễn kỹ thuật nào cản trở việc đạt được các mục tiêu của DARPA và một hệ thống như XSP sẽ củng cố an ninh quốc gia", ông nói. "Thông qua XSP, DARPA đã xác định bằng chứng cho thấy các hệ thống đẩy tên lửa lỏng hiện nay có khả năng hỗ trợ các mục tiêu XSP, vẫn được quan tâm và có thể được khám phá trong những nỗ lực riêng biệt."
- Máy bay không gian XS-1 của Quân đội Hoa Kỳ sẽ được chế tạo bởi Boeing (Video)
- Không gian quân sự: Tàu vũ trụ, vũ khí và công nghệ
- Máy bay vũ trụ: Sự tiến hóa của tàu vũ trụ có cánh (Infographic)
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
