Các triệu chứng của cô không cảm thấy như cảm lạnh hoặc cúm "bình thường".
Cách đây vài ngày, Caitlin Sweeney, một phụ nữ 34 tuổi sống ở Brooklyn, New York, bị ho khan, đau họng, mệt mỏi và nghẹt mũi nhẹ. Sweeney, đang mang thai 22 tuần, lo lắng rằng một số triệu chứng của cô, chẳng hạn như ho khan, giống như COVID-19, căn bệnh do coronavirus mới gây ra.
Số ca mắc COVID-19 tại thành phố New York đang tăng lên, vì vậy mặc dù các triệu chứng của cô rất nhẹ, cô đã quyết định tìm kiếm lời khuyên y tế. Nhưng khi Sweeney gọi bác sĩ chăm sóc chính của mình, cô đã trở thành một trong số nhiều người bị ném vào sự nhầm lẫn và thất vọng khi thử nghiệm COVID-19 trên toàn quốc.
"Nhân viên tiếp tân dường như không biết phải làm gì về coronavirus và bảo Caitlin phải đi cấp cứu thay thế", vợ của Sweeney, Natalie Wolchover, nói với Live Science. (Wolchover từng là một nhà văn tại Live Science, và cô ấy hiện là một nhà văn và biên tập viên cao cấp cho Tạp chí Quanta.)
Vì vậy, Sweeney đã gọi một phòng khám chăm sóc khẩn cấp gần đó. Nhân viên tại phòng khám nói với cô rằng họ không có cách nào để làm xét nghiệm coronavirus và đề nghị cô nên đến phòng cấp cứu thay thế. Vì vậy, Sweeney và Wolchover đã đến một ER gần đó, nơi họ được thông báo rằng các triệu chứng của Sweeney không đáp ứng các tiêu chí để xét nghiệm coronavirus. Cụ thể, cô không có chất lỏng trong phổi, điều này có thể chỉ ra nhiễm trùng nặng hơn và cô không bị sốt.
Bác sĩ của Sweeney cho biết hướng dẫn của Trung tâm kiểm soát và phòng ngừa dịch bệnh (CDC) yêu cầu sốt để làm xét nghiệm. (Nhưng không phải tất cả bệnh nhân mắc COVID-19 đều bị sốt, mặc dù đó là một trong những triệu chứng chính liên quan đến căn bệnh này). Hơn nữa, chỉ những bệnh nhân có triệu chứng nghiêm trọng và phải đặt nội khí quản - trong đó một ống được đưa vào cơ thể để giúp thở - được làm xét nghiệm coronavirus, bác sĩ nói.
Thay vào đó, Sweeney được xét nghiệm cúm, cho kết quả âm tính, và một vài giọt ho và được gửi về nhà, Wolchover nói. Bác sĩ "rất xin lỗi về việc không thể cho Caitlin làm xét nghiệm", cô nói thêm. "Cô ấy bảo đảm với Caitlin rằng cô ấy không bị sốt đồng nghĩa với việc em bé không gặp nguy hiểm."
Hàng chục giai thoại tương tự đã trôi nổi trên Twitter và các nền tảng truyền thông xã hội khác trong vài tuần qua. Những người này đã thấy mình trong một tình huống tương tự: Họ có các triệu chứng mà họ nghĩ có thể là biểu hiện của COVID-19, nhưng họ đã bị từ chối thử nghiệm cho nó.
Lý do rất đơn giản: Không có đủ xét nghiệm ở Hoa Kỳ cho tất cả những người có thể có COVID-19. Nhưng đã có rất nhiều tin nhắn hỗn hợp từ chính phủ, báo cáo phương tiện truyền thông, phương tiện truyền thông xã hội và thậm chí các nhà tuyển dụng về việc kiểm tra virus.
Kiểm tra giới hạn
Hiện tại, 78 phòng thí nghiệm y tế của tiểu bang và địa phương tại Hoa Kỳ có khả năng kiểm tra người cho COVID-19, CDC đã công bố ngày hôm qua (10 tháng 3).
Điều đó có nghĩa là khoảng 75.000 người có thể được xét nghiệm - ít hơn rất nhiều so với 1,5 triệu xét nghiệm mà Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) cam kết Hoa Kỳ sẽ triển khai vào cuối tuần trước. Tuy nhiên, những con số có thể gây hiểu nhầm; Một số phòng thí nghiệm đang chạy hai bài kiểm tra mỗi người, theo The Atlantic.
Các tiểu bang rất khác nhau về khả năng kiểm tra bệnh nhân COVID-19. California có thể kiểm tra khoảng 7.400 người mỗi ngày, Washington có thể kiểm tra 1.000 và Oregon chỉ có thể kiểm tra 40, một phân tích của The Atlantic tìm thấy. Tổng cộng, Hoa Kỳ đã thử nghiệm vài nghìn người; bằng cách so sánh, Hàn Quốc có thể kiểm tra khoảng 10.000 người mỗi ngày.
Vấn đề là thử nghiệm ở Hoa Kỳ đã có một khởi đầu khó khăn. Thử nghiệm đầu tiên do CDC phát triển để chẩn đoán COVID-19 hóa ra lại cho kết quả không thuyết phục, điều này "khiến cả nước có khả năng chẩn đoán tối thiểu trong vài tuần đầu tiên của dịch", theo một bài báo phối cảnh được công bố ngày 9 tháng 3 trên tạp chí JAMA .
Ban đầu, CDC cũng giới hạn thử nghiệm đối với một nhóm rất hẹp những người đã biết phơi nhiễm với COVID-19, nghĩa là một người cần phải đi đến một khu vực bị ảnh hưởng hoặc tiếp xúc với người phải xem xét để thử nghiệm. Chiến lược này sớm tỏ ra không hiệu quả khi có bằng chứng cho thấy virus đã lan rộng trong cộng đồng Hoa Kỳ. "Trong giai đoạn đầu, COVID-19 đã lan rộng ra ngoài khả năng phát hiện ra nó của quốc gia", các tác giả viết trong bài báo JAMA.
Vào ngày 29 tháng 2, FDA tuyên bố rằng họ sẽ cho phép các phòng thí nghiệm trên cả nước bắt đầu thử nghiệm loại coronavirus mới bằng các xét nghiệm do chính họ phát triển mà không cần phê duyệt trước, miễn là các phòng thí nghiệm thực hiện các bước cơ bản để xác nhận các xét nghiệm và gửi " đơn xin cấp phép sử dụng khẩn cấp "(EUA) trong vòng 15 ngày kể từ ngày thông báo.
EUA là sự cho phép của FDA đối với việc sử dụng thuốc hoặc thiết bị chưa được FDA chấp thuận trong trường hợp khẩn cấp được tuyên bố. Phòng thí nghiệm của bang New York đã nhận được một EUA như vậy để kiểm tra coronavirus mới và các phòng thí nghiệm khác dự kiến sẽ bắt đầu thử nghiệm sớm, theo báo cáo của JAMA. "Dự kiến rằng thử nghiệm sẽ có sẵn nhiều hơn trên toàn quốc vào giữa tháng ba," các tác giả viết.
Nhưng xét nghiệm nhiều hơn không phải lúc nào cũng tốt hơn, Tiến sĩ Joshua Sharfstein, tác giả chính của bài báo JAMA và là giáo sư về chính sách và quản lý y tế tại Trường Y tế Công cộng Johns Hopkins Bloomberg cho biết. Ví dụ, một người có thể đi đến phòng cấp cứu, muốn thử nghiệm vì họ đã tiếp xúc với người bị COVID-19, nhưng xét nghiệm có thể trở nên âm tính do vi-rút chưa nhân đôi đến mức có thể phát hiện được trong cơ thể họ. Hoặc, một người nghĩ rằng họ có thể bị nhiễm coronavirus nhưng không, có thể đến để yêu cầu xét nghiệm và tăng nguy cơ thực sự mắc bệnh bằng cách đến bệnh viện, ông nói.
Trong bối cảnh "nhu cầu cao và nguồn cung thấp" của các thử nghiệm, các quyết định phải được đưa ra về cách sử dụng tốt nhất các thử nghiệm đó, Sharfstein nói với Live Science. "Tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ có nhiều thời gian để tìm ra những gì đã sai," ông nói. "Trọng tâm bây giờ phải là quản lý tình huống mà chúng ta đang ở."
Điều đó có nghĩa là tăng khả năng kiểm tra và hỗ trợ khoảng cách xã hội - một chiến thuật để giữ mọi người không tương tác chặt chẽ hoặc thường xuyên - để giảm sự lây lan của virus. Trong vài tuần tới, lý tưởng nhất là Hoa Kỳ sẽ giải quyết tình huống các chuyên gia y tế có thể phát hiện ra các trường hợp cá nhân tương đối nhanh chóng và ngăn chặn những người này lây nhiễm cho người khác, Sharfstein nói.
Sự nhầm lẫn có thể sờ thấy
Về mặt kỹ thuật, bác sĩ của Sweeney có thể đã kiểm tra cô nếu các triệu chứng của cô được kiểm tra. Theo quyết định gần đây của CDC và Phó Chủ tịch Mike Pence, người đang dẫn đầu phản ứng của chính quyền về sự bùng phát này, quyết định về việc có nên thử nghiệm COVID-19 hay không.
Tuy nhiên, bất chấp những hướng dẫn này dành cho bác sĩ, "các xét nghiệm không thực sự có sẵn", bác sĩ Eric Cioe-Peña, bác sĩ phòng cấp cứu và giám đốc y tế toàn cầu tại Northwell Health ở New York cho biết. Vì vậy, thực sự, họ "chuyển trách nhiệm cho chúng tôi mà không cung cấp cho chúng tôi các tài nguyên", ông nói.
Với sự thiếu hụt bộ dụng cụ xét nghiệm, hầu hết các bác sĩ có thể sẽ không sử dụng chúng cho những người có triệu chứng nhẹ, ông nói. "Chúng tôi chắc chắn đã có bệnh nhân đến để mong đợi các xét nghiệm; họ đã được thông báo rằng họ có thể làm xét nghiệm" cho COVID-19, Cioe-Peña nói thêm. "Tôi nghĩ rằng đã có rất nhiều tin nhắn hỗn hợp" từ chính phủ, các chuyên gia về TV, báo cáo tin tức, phương tiện truyền thông xã hội và nhà tuyển dụng, ông nói thêm.
Có một số nhà tuyển dụng, ví dụ, đã yêu cầu nhân viên của họ được xét nghiệm COVID-19 trước khi đến làm việc "điều này một lần nữa, tạo ra sự sợ hãi và kỳ vọng sai lầm" Cioe-Peña nói. Hầu hết những người khỏe mạnh sẽ không được xét nghiệm coronavirus khi họ đi và yêu cầu.
Thay vào đó, ưu tiên xét nghiệm là dành cho bệnh nhân ở các đơn vị chăm sóc đặc biệt bị suy hô hấp nặng và cần nhiều sự hỗ trợ, những người cần nhập viện vì những lý do khác, những người đi du lịch từ các quốc gia bị ảnh hưởng nặng nề bởi coronavirus mới hoặc những người tiếp xúc với các trường hợp được xác nhận, Cioe-Peña nói.
Tuy nhiên, Northwell Health, với các xét nghiệm do phòng thí nghiệm của riêng mình, là một trong những phòng thí nghiệm tư nhân đầu tiên ở New York có thể tự mình làm xét nghiệm. Tuy nhiên, các phòng thí nghiệm của Northwell Health phục vụ 23 bệnh viện và 800 cơ sở và chỉ có thể chạy 80 đến 90 xét nghiệm mỗi ngày, ông nói thêm.
Các kỹ thuật viên tiến hành các thử nghiệm đó bằng tay - một cái gì đó cũng mất thời gian, Cioe-Peña nói. Northwell Health hiện đang nghiên cứu phát triển một cách bán tự động hoặc hoàn toàn tự động để tiến hành các xét nghiệm trong phòng thí nghiệm để họ có thể đẩy nhanh quá trình, ông nói thêm.
Cuối cùng, khi có nhiều xét nghiệm hơn, điều quan trọng là phải kiểm tra ngay cả những trường hợp nhẹ để các bác sĩ và cán bộ y tế có thể theo dõi số lượng ca bệnh và tìm hiểu xem liệu con số có bắt đầu giảm hay không, ông nói thêm. Hiện tại, ông nói, các quan chức biết các trường hợp đang gia tăng ở thành phố New York.
Xét nghiệm sẽ không thay đổi điều trị cho những người có triệu chứng nhẹ và những người này nên hồi phục tại nhà ngay bây giờ, ông nói. Nếu bệnh nhân phát triển các triệu chứng nghiêm trọng hơn, chẳng hạn như khó thở - hoặc họ lo ngại về yếu tố nguy cơ, chẳng hạn như bệnh tiềm ẩn - họ nên gọi bác sĩ hoặc ER địa phương trước khi đi vào, Cioe-Peña nói.
Nhưng những hướng dẫn này đã không được rõ ràng cho công chúng. "Tôi không nghĩ thật công bằng khi đổ lỗi cho một người thất vọng trong việc chăm sóc khẩn cấp", Cioe-Peña nói. Khi giao tiếp với công chúng, chính phủ cần phải cụ thể hơn nhiều về những người có thể được xét nghiệm COVID-19, ông nói thêm.
Nhân viên bệnh viện nói với Sweeney rằng nếu các triệu chứng của cô trở nên nghiêm trọng hơn, cô không nên quay lại bệnh viện mà thay vào đó hãy gọi bác sĩ chăm sóc chính. Nhưng xem xét văn phòng của bác sĩ không hữu ích qua điện thoại, Wolchover nói, họ không biết họ sẽ làm gì nếu các triệu chứng của Sweeney trở nên tồi tệ hơn. Rất may, Sweeney dường như đang làm tốt hơn, Wolchover nói.
Hiện tại cả hai đều tự cách ly mình.
