Khoảng 5.300 viên gạch chịu nhiệt đặc biệt đã phá vỡ một bức tường lửa của bệ phóng 39 A tại Trung tâm vũ trụ Kennedy trong vụ phóng tàu con thoi vào ngày 31 tháng 5, ném một số viên gạch hơn 1.800 feet. Các kỹ sư đánh giá thiệt hại cho biết hôm thứ Hai họ tin rằng rãnh lửa có thể được sửa chữa kịp thời cho nhiệm vụ tiếp theo của NASA, ngày 8 tháng 10 tàu con thoi Atlantis trên chuyến bay phục vụ Kính viễn vọng Không gian Hubble. NASA cho phép các nhà báo khảo sát thiệt hại cho miếng đệm, cũng như hàng rào an ninh bị hư hỏng nặng quanh chu vi miếng đệm, với những viên gạch nằm rải rác trên một khu vực rộng xung quanh miếng đệm.
Rãnh lửa chuyển hướng khí thải để chảy ra cả hai mặt của bệ phóng. Những viên gạch bị mất đã lộ ra một khu vực bất thường của bức tường bê tông có kích thước khoảng 20 feet khoảng 75 feet. Các viên gạch mới không thể được sản xuất kịp thời để hỗ trợ sứ mệnh Hubble, nhưng các kỹ sư tin rằng rãnh có thể được sửa chữa bằng cách tước đi các viên gạch bổ sung xung quanh khu vực thiệt hại, dựng lên khung lưới thép và sau đó phun lên một lớp phủ dày của lớp phủ chịu nhiệt.
NASA vẫn chưa biết chính xác điều gì đã khiến rãnh lửa bị tách ra và tại sao nó lại bị vỡ sau nhiều thập kỷ sử dụng. Các bệ phóng được chế tạo bởi Quân đoàn Kỹ sư Quân đội Hoa Kỳ vào những năm 1960 cho các tên lửa Saturn đã gửi các sứ mệnh Apollo lên mặt trăng.
Cơ quan vũ trụ đang kiểm tra bệ phóng khác của nó, 39 B, để xem liệu nó cũng có sai sót hay không. Cả hai bệ phóng sẽ cần thiết cho nhiệm vụ Hubble, vì một tàu con thoi thứ hai cần phải sẵn sàng để đi, vì các hướng dẫn chuyến bay sau Columbia yêu cầu một tàu con thoi dự phòng để phục vụ như một con tàu tái diễn cho bất kỳ nhiệm vụ nào không đến Trạm vũ trụ quốc tế, nơi phi hành đoàn có thể trú ẩn nếu có bất kỳ thiệt hại nào xảy ra sẽ cấm tàu con thoi hạ cánh.
Trước đây, NASA cho biết, thiệt hại tồi tệ nhất đối với bệ phóng là mất 800 viên gạch từ rãnh lửa tại Pad B trong cuộc tháo gỡ cam chịu của Challenger năm 1986.
Nguồn tin tức: AP, CBS News Space Place
