Tiểu hành tinh. Tín dụng hình ảnh: Khảo sát địa chất Hoa Kỳ Bấm để phóng to
Một nhóm nghiên cứu do Đại học Michigan dẫn đầu đã phát hiện ra rằng lần đầu tiên trong lịch sử, các nhà khoa học sẽ có thể quan sát làm thế nào lực hấp dẫn của Trái đất sẽ phá vỡ một vòng xoáy tiểu hành tinh khổng lồ.
Các nhà khoa học dự đoán một sự cố suýt xảy ra khi tiểu hành tinh 99942 Apophis, còn được gọi là thiên thạch năm 2029, đi qua Trái đất vào năm 2029. Một tiểu hành tinh bay gần hành tinh này chỉ sau 1.300 năm một lần. Cơ hội nghiên cứu nó sẽ giúp các nhà khoa học đối phó với vật thể nếu nó đe dọa va chạm với Trái đất.
Chỉ có khoảng ba đường kính Trái đất sẽ phân tách Apophis và Trái đất khi các tiểu hành tinh dài 400 mét bằng trọng lực Trái đất, sẽ xoắn vật thể thành một vòng xoay lắc lư phức tạp. Một sự kiện như vậy chưa từng được chứng kiến nhưng có thể mang lại manh mối quan trọng cho phần bên trong quả cầu, theo một bài báo có tựa đề, Thay đổi đột ngột trạng thái quay của tiểu hành tinh 99942 Apophis (2004 MN4) trong thời gian trôi qua Trái đất năm 2029, được chấp nhận để xuất bản trong tạp chí Icarus.
Nhóm các nhà khoa học được lãnh đạo bởi U-M, Daniel Scheeres, phó giáo sư kỹ thuật hàng không vũ trụ, và bao gồm U-Miến Peter Washabaugh, phó giáo sư kỹ thuật hàng không vũ trụ.
Apophis là một trong hơn 600 tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm và là một trong số nhiều nhà khoa học hy vọng sẽ nghiên cứu kỹ hơn. Trong trường hợp Apophis, các phép đo bổ sung là cần thiết bởi vì flyby 2029 có thể được theo sau bởi các phương pháp tiếp cận gần gũi thường xuyên sau đó, hoặc thậm chí là một vụ va chạm.
Scheeres cho biết, đây không chỉ là một tiểu hành tinh gần nhất từng được dự đoán trước mà còn có thể cung cấp một cái nhìn toàn cảnh về tiểu hành tinh bụng bụng.
Theo một cách hiểu nào đó, nó giống như một nhiệm vụ khoa học vũ trụ ‘vì miễn phí, điều đó sẽ xảy ra với một điều gì đó thú vị về mặt khoa học, nó có thể quan sát được từ Trái đất và có thể dự đoán trước được rất xa.
Nếu NASA đặt thiết bị đo trên bề mặt tiểu hành tinh, thì các nhà khoa học lần đầu tiên có thể nghiên cứu phần bên trong tiểu hành tinh, giống như cách các nhà địa chất nghiên cứu động đất để hiểu về lõi Trái đất, Scheeres nói. Bởi vì mô-men xoắn gây ra bởi lực hấp dẫn của Trái đất sẽ gây ra sự gián đoạn bề mặt và bên trong cho Apophis, các nhà khoa học có một cơ hội duy nhất để quan sát các đặc tính cơ học không thể tiếp cận của nó, Scheeres nói. Việc ném tiểu hành tinh ra khỏi sự cân bằng cũng có thể ảnh hưởng đến quỹ đạo của nó và cách nó đến gần Trái đất trong những năm tới.
Giám sát sự kiện này bằng kính thiên văn và với các thiết bị được đặt trên bề mặt tiểu hành tinh có thể tiết lộ bản chất bên trong của nó và cung cấp cho chúng ta cái nhìn sâu sắc về cách đối phó với nó nếu nó đe dọa va chạm, ông Scheeres nói.
Tiểu hành tinh sẽ được nhìn thấy trên bầu trời đêm của Châu Âu, Châu Phi và Tây Á.
Tiểu hành tinh được phát hiện vào cuối năm ngoái và ban đầu các nhà khoa học đã cho nó cơ hội 1 trên 300 vào Trái đất vào ngày 13 tháng 4 năm 2029. Phân tích tiếp theo các hình ảnh khám phá trước và được lưu trữ cho thấy Apophis sẽ không va chạm với Trái đất vào ngày hôm đó , nhưng sau đó vào năm 2035, 2036 và 2037 vẫn có cơ hội 1 trong 6.250 rằng tiểu hành tinh có thể đâm vào Trái đất, Scheeres nói. Ngược lại, đó có khả năng 99,98% rằng tiểu hành tinh sẽ bỏ lỡ Trái đất.
Tiểu hành tinh tương đối nhỏ, có chiều dài bằng ba sân bóng đá. Nếu nó bắn trúng, nó sẽ tạo ra thiệt hại trên diện rộng cho Trái đất, nhưng sẽ gây ra thiệt hại lớn tại khu vực va chạm, Scheeres nói.
Nhóm các nhà khoa học cũng bao gồm Lance Benner và Steve Ostro thuộc Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Alessandro Rossi của ISTI-CNR, Ý và Francesco Marzari của Đại học Padova, Ý.
