Khi nói đến không gian, từ lập dị gần như luôn luôn đề cập đến độ lệch tâm quỹ đạo, hoặc độ lệch tâm của quỹ đạo của một thiên thể, như một hành tinh, ngôi sao hoặc mặt trăng. Các quỹ đạo như vậy có hình dạng gần như hình elip và một tham số chính mô tả hình elip là độ lệch tâm của nó.
Nói một cách đơn giản, một quỹ đạo tròn có độ lệch tâm bằng 0 và quỹ đạo parabol hoặc radial có độ lệch tâm là 1 (nếu quỹ đạo này là hyperbolic, độ lệch tâm của nó lớn hơn 1); tất nhiên, nếu độ lệch tâm là 1 hoặc lớn hơn, ‘quỹ đạo là một chút sai lầm!
Trong một hệ hành tinh có nhiều hơn một hành tinh (hoặc cho một hành tinh có nhiều mặt trăng hoặc nhiều hệ sao không phải là nhị phân), các quỹ đạo chỉ xấp xỉ hình elip, bởi vì mỗi hành tinh có lực hấp dẫn đối với mỗi hành tinh khác, và những gia tốc này tạo ra quỹ đạo không elip. Và mô hình các quỹ đạo giả định lý thuyết tương đối tổng quát mô tả lực hấp dẫn cũng dẫn đến các quỹ đạo chỉ xấp xỉ hình elip (điều này đặc biệt đối với các xung nhị phân).
Tuy nhiên, quỹ đạo gần như luôn được tóm tắt là hình elip, với độ lệch tâm là một trong những thông số quỹ đạo chính. Tại sao? Bởi vì điều này rất thuận tiện và bởi vì độ lệch từ các hình elip có thể dễ dàng được mô tả bằng các nhiễu loạn nhỏ.
Công thức cho độ lệch tâm, trong một hệ thống hai cơ thể dưới lực hấp dẫn của Newton, tương đối dễ viết, nhưng thật không may, vượt quá khả năng mã hóa HTML của trang web này.
Tuy nhiên, nếu bạn biết khoảng cách tối đa của một cơ thể, từ trung tâm khối lượng - apoapsis (apohelion, cho các hành tinh hệ mặt trời), rmột - và khoảng cách tối thiểu như vậy - periapsis (perihelion), rp - thì độ lệch tâm, e, của quỹ đạo chỉ là:
E = (rmột - rp) / (rmột+ rp)
Độ lệch tâm của một quỹ đạo (UCAR), độ lệch tâm của quỹ đạo trái đất (Đài thiên văn mặt trời quốc gia) và phương trình thời gian (Đại học Illinois) là các trang web có nhiều hơn về độ lệch tâm.
Tạp chí vũ trụ bài viết về lập dị? Chắc chắn rồi! Ví dụ: Đo độ lệch tâm của Moon Moon tại nhà, Buffy the Kuiper Belt Object và Lake Asymmetry on Titan Explained.
Hai tập phim Thiên văn học diễn viên trong đó độ lệch tâm là quan trọng là Sao Hải Vương và Trái đất; cũng đáng nghe.
