Trang web khởi động của Rocket Lab tại Hoa Kỳ, Launch Complex-2 tại Cơ sở bay Wallops của NASA trên đảo Wallops, Virginia, sẽ đóng vai trò là điểm khởi đầu cho nhiệm vụ cubesat của CAPSTONE lên mặt trăng.
(Ảnh: © Space.com qua Tariq Malik / Tương lai)
Phòng thí nghiệm tên lửa đang mở rộng phạm vi của nó vượt xa quỹ đạo Trái đất.
Công ty có trụ sở tại California đã giành được hợp đồng của NASA để ra mắt một công ty nhỏ khối về phía mặt trăng, đại diện của cả hai tổ chức đã công bố vào thứ Sáu (14/2).
55 lb (25 kg) Tàu vũ trụ thử nghiệm công nghệ định vị và điều khiển hệ thống tự động Cislunar, hay CAPSTONE, sẽ cất cánh trên đỉnh Phòng thí nghiệm tên lửa Tăng cường điện tử đầu năm 2021, nếu tất cả đi theo kế hoạch.
Buổi ra mắt sẽ diễn ra từ Khu vực phòng thí nghiệm của Rocket Lab tại Cảng không gian khu vực giữa Đại Tây Dương (MARS), được đặt tại Cơ sở Chuyến bay Wallops của NASA ở Virginia. CAPSTONE sẽ là tàu thăm dò mặt trăng thứ hai khởi hành từ Virginia, sau Nhà thám hiểm Môi trường và Khí quyển Mặt trăng (LADEE) của NASA, đã rời khỏi MARS vào tháng 9 năm 2013.
Sau khi Electron hai giai đoạn có được CAPSTONE trên cao, xe buýt vệ tinh Photon của Rocket Lab sẽ kích hoạt động cơ trên tàu của nó, gửi chiếc cubesat trên một hành trình dài về phía mặt trăng. Khoảng ba tháng sau, CAPSTONE sẽ tự đi vào một "quỹ đạo quầng trực tràng" có hình elip cao xung quanh người hàng xóm gần nhất của Trái đất - cùng quỹ đạo nhắm đến Gateway, trạm vũ trụ nhỏ mà NASA dự định xây dựng như một phần của nó Chương trình thám hiểm mặt trăng.
"CAPSTONE là một minh chứng nhanh chóng, chấp nhận rủi ro, bắt đầu tìm hiểu về quỹ đạo cislunar bảy ngày độc đáo mà chúng tôi cũng đang nhắm đến cho Gateway," Marshall Smith, giám đốc chương trình thám hiểm mặt trăng của con người tại trụ sở NASA ở Washington, nói trong một tuyên bố. "Chúng tôi không chỉ dựa vào dữ liệu tiền thân này, nhưng chúng tôi có thể giảm bớt sự không chắc chắn điều hướng trước các nhiệm vụ trong tương lai bằng cách sử dụng cùng quỹ đạo mặt trăng."
Rocket Lab đã đưa ra 11 nhiệm vụ cho đến nay bằng cách sử dụng Electron cao 57 feet (17 mét), một phương tiện được thiết kế để gác các vệ tinh nhỏ một cách nhanh chóng, hiệu quả và tương đối rẻ. Tuy nhiên, tất cả các chuyến bay đã đi vào quỹ đạo Trái đất, do đó, CAPSTONE sẽ đánh dấu một bước nhảy vọt lớn cho công ty.
"Các vệ tinh nhỏ như CAPSTONE sẽ đóng một vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ đưa các sứ mệnh của con người trở lại mặt trăng và chúng tôi tự hào được hỗ trợ NASA trong sứ mệnh độc đáo và quan trọng này", Peter Beck, người sáng lập và CEO của Rocket Lab nói. tuyên bố khác nhau. "Cũng giống như cách chúng tôi mở ra quyền truy cập vào quỹ đạo Trái đất thấp cho các vệ tinh nhỏ, chúng tôi tự hào mang mặt trăng trong tầm với để cho phép nghiên cứu và khám phá."
Hợp đồng ra mắt giá cố định CAPSTONE trị giá 9,95 triệu USD, các quan chức NASA cho biết. Vào tháng 9 năm 2019, cơ quan vũ trụ đã trao cho công ty Advanced Space có trụ sở tại Colorado một hợp đồng trị giá 13,7 triệu đô la để phát triển và vận hành vệ tinh nhỏ.
Cơ sở MARS là tổ hợp ra mắt thứ hai của Rocket Lab. Lần đầu tiên, trên Đảo Bắc của New Zealand, đã hỗ trợ tất cả 11 thang máy Electron cho đến nay.
Electron hiện là một phương tiện có thể sử dụng được, nhưng Rocket Lab có kế hoạch bắt đầu phục hồi và tái sử dụng giai đoạn đầu tiên của booster. Công ty thành công hướng dẫn các giai đoạn đầu tiên quay trở lại Trái đất trong hai lần ra mắt Electron cuối cùng và có thể sớm thực hiện bước tiếp theo: cố gắng lấy một chiếc máy bay tăng áp rơi khỏi bầu trời bằng một chiếc trực thăng.
- Điều gì tiếp theo cho Rocket Lab? Hỏi đáp với CEO Peter Beck
- Robot 'Rosie' của Rocket Lab có thể chế tạo máy tăng áp chỉ trong 12 giờ
- Trang web khởi động New Zealand tuyệt đẹp của Tour Rocket Lab trong video này
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
