Hãy nhìn vào cái bóng khổng lồ do sao Thổ đúc trên những chiếc nhẫn của chính nó trong hình ảnh thô này, được tàu vũ trụ NASA Cass Cassini mua lại vào ngày 18 tháng 9 năm 2012.
Cassini chụp hình ảnh này từ bên dưới mặt phẳng vòng của sao Thổ ở khoảng cách 1.393.386 dặm (2.242.437 km). Nó cho thấy không chỉ bóng của người khổng lồ khí mà cả bản chất khôn ngoan của các vòng, mặc dù phức tạp, rộng và phản xạ cao (ánh sáng nhìn thấy trên Sao Thổ ở trên là ánh sáng phản chiếu từ các vòng!) Chúng vẫn rất mỏng - ít hơn một trung bình dặm (khoảng 1 km) và ở một số nơi dày chỉ ba mươi feet (10 mét).
Nhìn dưới ánh sáng phù hợp, một số vòng trong cùng mỏng dường như gần như biến mất hoàn toàn - đặc biệt là khi ngược sáng bởi chính Sao Thổ.
Những góc nhìn như trên một lần nữa có thể là do quỹ đạo mới của Cassini, nó đưa nó lên cao trên và dưới mặt phẳng vòng, cung cấp một viễn cảnh mới để nghiên cứu Sao Thổ và các mặt trăng của nó. Cuối cùng, vào tháng Tư tới, tàu vũ trụ sẽ quay quanh Sao Thổ với độ nghiêng khoảng 62 độ - đó sẽ giống như một quỹ đạo quanh Trái Đất đi từ Alaska đến cực bắc của Nam Cực. (Tìm hiểu cách Cassini thay đổi quỹ đạo của nó ở đây.)
Với quan điểm này, Cassini sẽ có được một số góc nhìn tuyệt vời về các cực bắc và nam Saturn, đang dần dần chuyển sang mùa hè và mùa đông của chúng, trong hành tinh vòng quanh hành tinh 29,5 năm Trái đất.
Sau hơn 8 năm trên quỹ đạo, Cassini vẫn khiến chúng ta mê mẩn với những hình ảnh mê hoặc của Sao Thổ một cách thường xuyên. Tìm hiểu thêm về nhiệm vụ Cassini ở đây.
Cassini phát hiện ra những người chăn cừu Pan (trong Encke Gap) và Prometheus (dọc theo rìa trong của vòng F) trong một hình ảnh thu được vào ngày 18 tháng 9 năm 2012
Hình ảnh: NASA / JPL / Viện khoa học vũ trụ.
