Việc chuẩn bị để khởi động máy bay ExoMars tới Hành tinh Đỏ vào mùa hè này đang trong tình trạng khó khăn vì các bài kiểm tra nhảy dù quan trọng đã một lần nữa bị trì hoãn.
Theo một báo cáo truyền thông từ SpaceNews, nhiệm vụ ExoMars "có thể bị lên án trì hoãn" ngay cả trước khi các cuộc thử nghiệm nhảy dù quan trọng được thực hiện vào cuối tháng 3. Người đứng đầu Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) và cơ quan vũ trụ Nga, Roscosmos, hai đối tác chính trong nhiệm vụ, dự kiến sẽ gặp nhau vào ngày 12 tháng 3 để thảo luận về tiến trình thực hiện nhiệm vụ.
Hai chiếc dù lớn của ExoMars đã thất bại trong nhiều cuộc thử nghiệm độ cao rơi vào năm 2019, khi chúng duy trì thiệt hại đáng kể khi chúng xé toạc bầu khí quyển trong khi mô phỏng dòng dõi của người cưỡi ngựa xuống bề mặt sao Hỏa.
ExoMars 2020, dự kiến ra mắt Hành tinh Đỏ vào tháng 7, là phần thứ hai của chương trình ESA-Roscosmos ExoMars chung, bắt đầu với sự ra mắt của tàu đổ bộ Trace Gas Orbiter và Schiaparelli vào năm 2016.
Một sự chậm trễ có nghĩa là người đi lang thang, tên là Rosalind Franklin, có thể phải chờ thêm 2,5 năm nữa để ra mắt - cho đến cuối năm 2022 - để thực hiện hành trình đến Hành tinh Đỏ. Nhiệm vụ lên sao Hỏa chỉ xảy ra khi Trái đất đủ gần để gửi tàu vũ trụ đến đó mà không sử dụng nhiên liệu quá mức để hoàn thành hành trình. Sự sắp xếp như vậy chỉ xảy ra cứ sau 26 tháng, với các cửa sổ khởi chạy chỉ kéo dài một vài tuần.
Lờ mờ trong các cuộc thảo luận là những gì đã xảy ra lần cuối cùng ESA và Rocosmos cố gắng hạ cánh một cái gì đó trên Sao Hỏa. Vào ngày 19 tháng 10 năm 2016, tàu đổ bộ Schiaparelli đã rơi xuống bề mặt do trục trặc dữ liệu khiến chiếc dù của tàu được triển khai sớm.
Schiaparelli được cho là một tàu thăm dò thử nghiệm nhập cảnh, hạ cánh và hạ cánh cho chương trình ExoMars, vì cả hai cơ quan tham gia đều thiếu kinh nghiệm trực tiếp hạ cánh trên Hành tinh Đỏ. Bây giờ, họ sẽ phải thử lại với trọng tải chính của mình, Rosalind Franklin. Và trong những tháng gần đây, áp lực càng tăng thêm khi các vấn đề nhảy dù xuất hiện trong quá trình thử nghiệm cho nhiệm vụ, được cho là để săn lùng các chất hữu cơ và dấu hiệu có thể ở được trên Sao Hỏa.
Các thử nghiệm thả độ cao của một chiếc dù siêu âm dài 50 feet (15 mét) và một chiếc dù cận âm dài 114 feet (35 m) đều thất bại, vào tháng 5 và tháng 8 năm ngoái, SpaceNews lưu ý. Vì các thử nghiệm nhảy dù phải được thông qua trước khi Rosalind Franklin ra mắt, những vấn đề này có thể dẫn đến sự chậm trễ.
ESA đã yêu cầu các thanh sát viên tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA (JPL), một nhóm đã hạ cánh thành công bốn máy bay trên sao Hỏa cho đến nay, để giúp xác định nguyên nhân. JPL nhận thấy rằng thiệt hại dù đã xảy ra khi các máng được trích ra từ túi của họ, SpaceNews nói thêm.
ESA nói với SpaceNews rằng các thử nghiệm thả độ cao tiếp theo của những chiếc dù này sẽ diễn ra vào cuối tháng 3, chỉ ba tháng trước khi cửa sổ khởi động mở ra, vào ngày 25 tháng 7. Các thử nghiệm này đã được lên kế hoạch vào tháng 12 năm 2019 và tháng 2 năm 2020 nhưng Gần đây đã bị đẩy lùi - mặc dù thực tế là sáu thử nghiệm mặt đất gần đây nhất, được thực hiện vào cuối năm ngoái, cho thấy những chiếc dù đã được trích xuất an toàn, các quan chức ESA cho biết trong một tuyên bố.
Một yếu tố khác trong tất cả các vấn đề này, cơ quan cho biết, là tàu đổ bộ Roscosmos, tên là Kazachok. Bắt nguồn từ tàu đổ bộ Schiaparelli, Kazachok là một nền tảng hạ cánh sẽ đưa Rosalind Franklin đến bề mặt sao Hỏa. Những chiếc dù ExoMars phải lớn và phức tạp để đưa tàu đổ bộ hạng nặng xuống một cách an toàn, vì tàu đổ bộ không có các máy đẩy hướng xuống để làm chậm nó khi nó rơi xuống bề mặt Hành tinh Đỏ.
Một vấn đề khác, nhỏ hơn có thể gây ra sự chậm trễ nếu nó không được giải quyết theo kế hoạch. Các kỹ sư đã tìm thấy "liên kết nhỏ trong một phần của dải năng lượng mặt trời" trên Rosalind Franklin trong các thử nghiệm đối với điều kiện mô phỏng các điều kiện môi trường của sao Hỏa, một phát ngôn viên của ESA nói với SpaceNews. Tuy nhiên, cơ quan này có kế hoạch thực hiện một sửa chữa cơ học, và người phát ngôn nói thêm, "Nó không được coi là một vấn đề nghiêm trọng."
Ngay cả khi nhiệm vụ ExoMars của ESA không thực hiện hành trình vào năm 2020, các cơ quan khác vẫn xếp hàng để lên Sao Hỏa vào mùa hè này. Hành trình trên sao Hỏa năm 2020 của NASA và các nhiệm vụ từ Nhật Bản và Trung Quốc dự kiến sẽ cất cánh từ tháng 7 đến tháng 8.
- 4 nhiệm vụ trên sao Hỏa sẽ được phóng lên Hành tinh Đỏ vào tháng 7
- Các nhiệm vụ ExoMars tới sao Hỏa của Châu Âu hoạt động như thế nào (infographic)
- Dù, cần cẩu trên bầu trời và hơn thế nữa: 5 cách để hạ cánh trên Sao Hỏa
