Các nhà thiên văn học đã biết về một cơn lốc kỳ lạ ở cực nam của Sao Kim từ những năm 1970, khi nó được phát hiện bởi tàu vũ trụ Venus Pioneer Pioneer Venus. Hai xoáy được tạo ra khi một vùng áp suất thấp nằm ở cực quay của một hành tinh. Điều này khiến không khí xoắn ốc từ trên cao trong khí quyển, giống như nước chảy xuống cống. Bất kỳ hành tinh nào có bầu khí quyển, thậm chí Trái đất, đều có thể tạo thành một cơn lốc như thế này. Xoáy Venus Venus là bất thường bởi vì nó có hai mắt xoay quanh nhau.
Hình ảnh ngoạn mục của Cassini sườn của cơn lốc cực Saturn, được NASA công bố trong tháng này, có thể cung cấp cho các nhà thiên văn học một mảnh ghép còn thiếu trong câu đố về cách thức hoạt động của bầu khí quyển hành tinh. Đối với các nhà khoa học hành tinh nghiên cứu sao Kim, hình ảnh này rất quen thuộc.
Kể từ cuối những năm 1970, các nhà khoa học đã biết đến một cơn lốc cực tương tự trên người hàng xóm gần nhất của Trái đất. Trong sáu tháng nay, ESA từ Venus Express đã nghiên cứu cấu trúc khí quyển bí ẩn này.
Tàu vũ trụ NASA Pioneer Pioneer Venus đã phát hiện ra cơn lốc cực bắc hơn 25 năm trước. Nó có lẽ là cơn lốc khó hiểu nhất được tìm thấy trong Hệ mặt trời vì nó có hai ’mắt.
Khi Venus Express đến quỹ đạo quanh Sao Kim vào tháng 4 năm 2006, một trong những ưu tiên hàng đầu là khám phá xem cực Nam có sở hữu một xoáy kép tương tự hay không. Nó đã làm.
Các xoáy cực đại diện cho một yếu tố quan trọng trong động lực học khí quyển của hành tinh nhưng chúng không phải là bão. Cơn bão có thể được gây ra bởi không khí ẩm bốc lên bầu khí quyển, theo ông Pierre Drossart, Observatoire de Paris, Pháp. Ngoài ra, họ yêu cầu lực Coriolis - sự tương tác giữa sự lưu thông của khí quyển và sự quay của hành tinh - để đánh bật chúng. Nhưng lực Coriolis không hiệu quả để điều khiển các xoáy ở hai cực và trên Sao Kim, dù sao nó cũng gần như không tồn tại do hành tinh quay chậm: hành tinh chỉ quay một lần trong 243 ngày Trái đất.
Thay vào đó, một cơn lốc cực được tạo ra bởi một khu vực có áp suất không khí thấp nằm ở cực quay của một hành tinh. Điều này làm cho không khí xoắn ốc từ trên cao trong khí quyển. Các xoáy cực là các cấu trúc phổ biến và có thể được tìm thấy ở các cực của bất kỳ hành tinh nào có bầu khí quyển, thậm chí là Trái đất.
Điều làm nên sự khác biệt của sao Kim là cấu trúc hai thùy của các xoáy. Hiện tại, cấu trúc kép này chưa được hiểu rõ, Drossart, người đồng điều tra viên chính trên Máy quang phổ ảnh hồng ngoại và nhìn thấy bằng tia hồng ngoại (VIRTIS) của Venus Express.
Để giúp hiểu về cơn lốc, mỗi khi Venus Express vẽ trong phạm vi, các công cụ của nó nhắm vào một vùng cực. Thu thập càng nhiều thông tin càng tốt là rất quan trọng vì sự biến đổi nhanh chóng của các xoáy. Bằng cách theo dõi họ thay đổi, các nhà khoa học có thể thấy cách họ hành xử và điều này có thể cung cấp cho họ manh mối quan trọng về cách thức toàn bộ bầu khí quyển.
Đồng thời, dữ liệu về cơn lốc cực sao Thổ sẽ tiếp tục được Cassini thu thập. Ngoài công việc với Venus Express, Drossart còn là thành viên của nhóm điều khiển Máy quang phổ hồng ngoại trực quan (VIMS) trên Cassini.
Nhóm VIMS sẽ sử dụng nhạc cụ của họ để nhìn xuống trung tâm của cơn lốc cực Saturn. Bằng cách sử dụng các bước sóng hồng ngoại, họ có thể nhìn xuyên qua các đám mây thường chặn tầm nhìn. Chúng tôi sẽ nhìn thấy xuống hơn 100 km dưới ngọn mây có thể nhìn thấy, Drossart nói.
Những quan sát như vậy sẽ cho phép các nhà khoa học xây dựng một bức tranh về cấu trúc ba chiều của mỗi xoáy cực. Với những thứ này trong tay, họ có thể so sánh chi tiết các xoáy trên Sao Kim với những người trên Sao Thổ và các thế giới khác. Sự giống nhau và khác biệt giữa các xoáy cực sẽ đưa ra manh mối quan trọng cho sự khác biệt giữa các bầu khí quyển hành tinh khác nhau mà các nhà khoa học hành tinh nhìn thấy trong Hệ Mặt trời của chúng ta.
Những nghiên cứu như vậy được gọi là địa cầu học so sánh. Bằng cách nghiên cứu các hiện tượng giống Trái đất trên các hành tinh khác, chúng ta có thể hiểu rõ hơn về Trái đất.
Nguồn gốc: ESA News Release
