Trong những thập kỷ tới, NASA và các cơ quan không gian khác hy vọng sẽ gắn kết một số sứ mệnh đầy tham vọng cho các hành tinh khác trong Hệ Mặt Trời của chúng ta. Ngoài việc nghiên cứu Sao Hỏa và Hệ Mặt Trời bên ngoài một cách chi tiết hơn, NASA dự định sẽ gửi một sứ mệnh tới Sao Kim để tìm hiểu thêm về hành tinh Hồi vừa qua. Điều này sẽ bao gồm nghiên cứu bầu khí quyển trên sao Kim để xác định xem hành tinh này có từng có nước lỏng (và thậm chí có thể là sự sống) trên bề mặt của nó hay không.
Để giải quyết thách thức khó khăn này, NASA gần đây đã hợp tác với Black Swift Technologies - một công ty có trụ sở tại Boulder chuyên về các hệ thống máy bay không người lái (UAS) - để chế tạo một máy bay không người lái có thể sống sót trong bầu khí quyển trên sao Kim. Đây sẽ không phải là nhiệm vụ dễ dàng, nhưng nếu thiết kế của họ phải chứng minh bằng nhiệm vụ, NASA sẽ trao cho công ty một hợp đồng béo bở cho một máy bay không người lái trên không Venus.
Trong những năm gần đây, NASA đã có một sự quan tâm mới đối với Sao Kim, nhờ các mô hình khí hậu đã chỉ ra rằng nó (giống như Sao Hỏa) cũng có thể có nước lỏng trên bề mặt của nó cùng một lúc. Điều này có thể bao gồm một đại dương cạn bao phủ phần lớn bề mặt hành tinh cách đây khoảng 2 tỷ năm, trước khi hành tinh này chịu hiệu ứng Nhà kính chạy trốn khiến nó trở thành thế giới nóng bỏng và địa ngục như ngày nay.
Ngoài ra, một nghiên cứu gần đây - bao gồm các nhà khoa học từ Trung tâm nghiên cứu NASA Ames và Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực - đã chỉ ra rằng có thể có sự sống của vi sinh vật trên đỉnh mây Venus Venus. Do đó, có động lực đáng kể để gửi các nền tảng trên không tới Sao Kim có khả năng nghiên cứu đỉnh mây Venus Venus và xác định xem có bất kỳ dấu vết nào của sự sống hữu cơ hoặc dấu hiệu của hành tinh trên mặt nước ở đó không.
Như Jack Elston, người đồng sáng lập Black Swift Technologies, đã giải thích trong một cuộc phỏng vấn với Daily Camera:
Họ đã tìm kiếm những chiếc xe để khám phá ngay trên tầng mây. Áp suất và nhiệt độ tương tự như những gì bạn tìm thấy trên Trái đất, vì vậy nó có thể là một môi trường tốt để tìm kiếm bằng chứng về sự sống. Những cơn gió trong bầu khí quyển phía trên của sao Kim cực kỳ mạnh mẽ, tạo ra thách thức thiết kế.
Để đáp ứng thách thức này, công ty dự định tạo ra một máy bay không người lái sẽ sử dụng những cơn gió mạnh này để giữ cho máy bay thủ công đồng thời giảm lượng điện cần thiết. Cho đến nay, NASA đã trao một hợp đồng sáu tháng đầu tiên cho công ty để thiết kế một máy bay không người lái và cung cấp thông số kỹ thuật về những gì nó cần. Hợp đồng này bao gồm khoản tài trợ 125.000 đô la của chính phủ liên bang Chương trình nghiên cứu đổi mới doanh nghiệp nhỏ.
Chương trình này nhằm khuyến khích các doanh nghiệp nhỏ trong nước tham gia vào Nghiên cứu / Nghiên cứu và Phát triển Liên bang (R / R & D) có tiềm năng thương mại hóa. Công ty hy vọng sẽ sử dụng một số tiền tài trợ này để nhận thêm nhân viên và chế tạo một máy bay không người lái mà NASA sẽ tự tin về việc gửi bầu khí quyển phía trên Venus Venus, nơi điều kiện đặc biệt khó khăn.
Như Elston đã giải thích với Tạp chí Vũ trụ qua email, những thách thức này thể hiện cơ hội đổi mới:
Dự án của chúng tôi xoay quanh một chiếc máy bay độc đáo và phương pháp thu hoạch năng lượng từ bầu khí quyển trên tầng thượng Venus mà không cần phải có thêm nguồn năng lượng cho lực đẩy. Kinh nghiệm của chúng tôi khi làm việc trên các hệ thống máy bay không người lái tương tác với các cơn bão đối lưu nghiêm trọng trên Trái đất hy vọng sẽ cung cấp một đóng góp có giá trị cho sự kiện đang diễn ra thảo luận về cách tốt nhất để khám phá môi trường hỗn loạn này. Ngoài ra, công việc chúng tôi làm sẽ giúp thông báo các thiết kế tốt hơn cho máy bay của chính chúng tôi và sẽ dẫn đến thời gian quan sát lâu hơn và máy bay mạnh hơn để quan sát mọi thứ từ các ngọn núi lửa đến bão.
Vào cuối giai đoạn sáu tháng, Black Swift sẽ trình bày ý tưởng của mình cho NASA để phê duyệt. Elston Nếu họ thích những gì chúng tôi đưa ra, họ sẽ tài trợ cho một dự án hai năm nữa để xây dựng các nguyên mẫu, Elston nói. Hợp đồng giai đoạn hai đó dự kiến trị giá 750.000 đô la.
Đây không phải là lần đầu tiên Black Swift hợp tác với NASA để tạo ra máy bay không người lái để nghiên cứu môi trường khắc nghiệt. Năm ngoái, công ty đã được trao một hợp đồng giai đoạn hai trị giá 875.000 đô la để chế tạo một máy bay không người lái có thể theo dõi nhiệt độ, mức khí, gió và mức áp suất bên trong núi lửa của Costa Rica. Sau một loạt các chuyến bay thử nghiệm, máy bay không người lái dự kiến sẽ được triển khai đến Hawaii, nơi nó sẽ nghiên cứu hoạt động địa nhiệt xảy ra ở đó.
Nếu khái niệm BlackSwift về máy bay không người lái Venus tạo ra vết cắt, thì máy bay không người lái của họ sẽ tham gia các khái niệm nhiệm vụ khác như tàu vũ trụ DAVINCI, Phát xạ Venus, Khoa học vô tuyến, InSAR, Địa hình và Quang phổ (VERITAS), Tàu vũ trụ Venus , hoặc nhiệm vụ Venera-D của Nga - hiện đang được lên kế hoạch để khám phá Sao Kim vào cuối những năm 2020.
Một số khái niệm khác đang được nghiên cứu để khám phá bề mặt sao Kim để tìm hiểu thêm về lịch sử địa chất của nó. Chúng bao gồm một chiếc rover của Steam Steampunk (tức là tương tự) không phụ thuộc vào các bộ phận điện tử, hoặc một chiếc xe sử dụng Hệ thống năng lượng và năng lượng hóa học được lưu trữ (SCEPS) - aka. một động cơ Sterling - để tiến hành thăm dò tại chỗ.
Tất cả các nhiệm vụ này đều nhắm đến Sao Kim và can đảm các điều kiện khắc nghiệt của nó để xác định xem liệu Trái đất có phải là hành tinh hay không.
