Một cuộc thử nghiệm bắn thành công cho thấy bệ phóng Vega hạng nhẹ của châu Âu đang trên đường tiến hành các vụ phóng rẻ hơn và hiệu quả hơn vào năm 2025, các quan chức cho biết.
Đoạn video từ thử nghiệm "lửa nóng" của nguyên mẫu buồng đẩy được in 3D cho động cơ M10 mới của Vega cho thấy nó đã bắn thành công vào một ngày mưa. Ngọn lửa nhô ra khỏi buồng đẩy, với áp lực gây ra những gợn sóng ở vũng nước bên dưới. Tổ hợp buồng đẩy đã bắn 19 lần trong 450 giây (khoảng 7,5 phút) tại Trung tâm bay không gian Marshall của NASA ở Huntsville, Alabama - một địa điểm phổ biến để phát triển công nghệ tên lửa.
Đó là một bước nhỏ trên con đường phát triển dài hơn cho Vega, hiện đang phải đối mặt với sự cạnh tranh chặt chẽ từ các công ty tư nhân mong muốn giành lấy một phần của không gian phóng nhỏ. Động cơ M10 sử dụng oxy lỏng và metan lỏng (là hai loại nhiên liệu thân thiện với môi trường) để thay thế cho động cơ giai đoạn hai và ba trong tên lửa Vega hiện tại, Cơ quan Vũ trụ châu Âu cho biết trong một tuyên bố.
"Những kết quả thử nghiệm này rất đáng khích lệ, xác nhận rằng các nhóm đẩy của chúng tôi đang đi đúng hướng trên con đường phát triển được xác định cho công nghệ mới này cho các phát triển của Vega," Giorgio Tumino, người quản lý chương trình phát triển Vega của ESA, cho biết trong tuyên bố.
M10 không chỉ rẻ hơn để sản xuất mà còn được quảng cáo là thân thiện với môi trường hơn. Nó có thể khởi động lại và sử dụng điều khiển áp suất thông minh, sẽ tiết kiệm nhiên liệu. (Lực đẩy tên lửa có xu hướng là một trong những chi phí đắt nhất cho các nhiệm vụ không gian.)
Thách thức lớn trong việc xây dựng M10 thông qua in 3D, hoặc các lớp phụ gia, đang cố gắng thực hiện kiểm tra sản phẩm, ESA cho biết. "Kiểm tra không phá hủy như chụp cắt lớp và siêu âm được sử dụng để phát hiện các khuyết tật, biến dạng hình học và các vật cản tiềm ẩn trong các kênh làm mát", cơ quan này cho biết thêm.
Mô hình phát triển đầu tiên của động cơ M10 sẽ trải qua đợt bắn nóng đầu tiên vào cuối năm 2020. Trình độ mặt đất dự kiến vào năm 2024, và sau đó động cơ sẽ được đưa vào các phương tiện phóng bắt đầu từ năm 2025.
Vega được vận hành bởi Arianespace, một nhà cung cấp dịch vụ phóng thương mại, để gửi tàu vũ trụ nhỏ và tải trọng lên quỹ đạo cực và thấp của Trái đất, và đã ra mắt lần đầu tiên vào năm 2012.
- Không gian tương đối sẽ phóng tên lửa in 3D tại nhà máy tự trị mới ở Long Beach, California
- Một động cơ tên lửa được in 3D vừa khởi động một kỷ nguyên khám phá vũ trụ mới
- Hình ảnh: Tên lửa Vega của châu Âu phóng trên chuyến bay đầu tiên
