Vườn ươm sao có thể được tìm thấy trong những đám mây khí phân tử và bụi khổng lồ rải rác khắp thiên hà của chúng ta. Làm thế nào thường xảy ra? Trung bình, một ngôi sao mới được sinh ra ở đâu đó trong dải ngân hà của chúng ta mỗi năm, các nhà thiên văn học ước tính. Nhưng với những đứa trẻ sơ sinh đến với nhau trong các cụm dày đặc, các ngôi sao đã sinh ra, hoặc được tạo ra, rất thường xuyên trong Dải Ngân hà. Gần đây, các nhà thiên văn học đã quan sát kỹ về tia hồng ngoại về những gì đang xảy ra bên trong một vườn ươm sao khổng lồ có tên RCW 38 và thấy hàng trăm ngôi sao trong các giai đoạn phát triển khác nhau. Những gì họ tìm thấy rất có ý nghĩa, vì điều này thể hiện lần đầu tiên một cụm khổng lồ khác với cụm trong Tinh vân Orion được nghiên cứu rất chính xác.
RCW 38 nằm cách chúng ta khoảng sáu ngàn năm ánh sáng và là một trong hai cụm khổng lồ tương đối gần đó với hơn 1000 ngôi sao. Một cái khác là Tinh vân Orion, gần 3,5 lần và dễ nghiên cứu hơn, và cho đến nay là một ví dụ độc đáo.
Các nhà thiên văn học nghiên cứu 317 ngôi sao trong cụm sao ở ba bước sóng hồng ngoại. Khoảng ba mươi phần trăm trong số chúng có màu đỏ đáng chú ý, cho thấy sự hiện diện của đĩa, có lẽ là tiền đạo, đĩa. Họ cũng tìm thấy dấu vết của khí gây sốc và một vài nguyên mẫu thậm chí còn trẻ hơn, tất cả các tính năng phù hợp với điều này là một vườn ươm sao hoạt động.
Nghiên cứu ban đầu này dự kiến sẽ được tiếp tục với những cái nhìn sâu hơn để xác định tính năng nào của cụm là đặc trưng của tất cả các cụm và (ví dụ: sự phân bố không gian của các ngôi sao, số lượng các loại sao khác nhau hoặc số lượng sao với đĩa sao) chỉ là tình huống.
Các nghiên cứu trong tương lai cũng sẽ cho chúng ta biết nhiều hơn về hệ mặt trời của chúng ta. Một dòng suy nghĩ là mặt trời của chúng ta có thể đã hình thành trong một cụm mà sau đó tan biến. Vì ánh sáng cực tím có thể làm bay hơi bụi, những ngôi sao nóng lớn phát ra ánh sáng như vậy có thể đã đóng một vai trò bằng cách ức chế sự hình thành của các hành tinh nếu chúng ở gần mặt trời trẻ; tương tự như vậy, nếu một ngôi sao lớn gần đó phát nổ như siêu tân tinh trong những ngày đầu của mặt trời, sự kiện này có thể giải thích sự phong phú của các nguyên tố phóng xạ được tìm thấy trong hệ mặt trời.
