Các vỏ rỗng, nhạo báng của coronavirus mới, SARS-CoV-2, có thể giúp giải thích mức độ tốt của virus đối với nhiệt độ, độ ẩm và các thay đổi môi trường khác.
Nghiên cứu, vừa được các nhà vật lý tại Đại học Utah đưa ra, được thiết kế để giúp các quan chức y tế công cộng hiểu được coronavirus mới sẽ phản ứng như thế nào khi mùa thay đổi. Một câu hỏi lớn về virus, gây ra một căn bệnh gọi là COVID-19, là liệu mùa hè sẽ làm gì để làm chậm sự lây lan.
Nhà khoa học Saveez Saffarian của Đại học Utah cho biết: "coronavirus lây lan tương tự như virut cúm - vì các giọt chất nhầy nhỏ lơ lửng trong không khí. Virus bị mất tính lây nhiễm do các hạt mất tính toàn vẹn cấu trúc". "Vật lý về cách các giọt phát triển trong các điều kiện nhiệt độ và độ ẩm khác nhau ảnh hưởng đến mức độ lây nhiễm của nó."
Cùng với nhà vật lý Michael Vershinin, Saffarian vừa nhận được khoản tài trợ gần 200.000 USD của Quỹ Khoa học Quốc gia (NSF) để nghiên cứu cách lớp vỏ bảo vệ bên ngoài của virus phản ứng với những thay đổi về nhiệt độ và độ ẩm. Virus không thể tự mình "làm bất cứ điều gì", vì chúng chỉ đơn giản là những chiếc vỏ với các hướng dẫn di truyền được giấu bên trong; khi virus xâm nhập tế bào của vật chủ, nó sẽ sử dụng máy móc của tế bào đó để tự nhân lên, lặp đi lặp lại.
Nghiên cứu bao gồm làm việc với các phiên bản giả của lớp vỏ bảo vệ bên ngoài của virus. Sử dụng bộ gen được giải trình tự của SARS-CoV-2, các nhà nghiên cứu đang xây dựng các phiên bản tổng hợp của những chiếc vỏ này, không có bộ gen virus bên trong. Điều này làm cho vỏ không bị nhiễm trùng và an toàn để làm việc.
"Chúng tôi đang tạo ra một bản sao trung thực của bao bì virus giữ mọi thứ lại với nhau", Vershinin nói trong tuyên bố. "Ý tưởng là tìm ra cái gì làm cho virus này sụp đổ, cái gì làm cho nó đánh dấu, cái gì làm cho nó chết."
Để điều khiển các hạt giả có kích thước nano, phòng thí nghiệm của Vershinin sử dụng một công cụ gọi là nhíp quang học - về cơ bản là các chùm ánh sáng tập trung. Năng lượng của ánh sáng có thể được định hướng để di chuyển và thăm dò các phân tử riêng lẻ. Saffary nghiên cứu virus RNA ở quy mô rộng hơn và là một chuyên gia về các kỹ thuật phòng thí nghiệm có thể theo dõi các hạt virus riêng lẻ.
Các nhà nghiên cứu cho biết họ hy vọng tìm ra virus sẽ truyền tốt như thế nào trong các điều kiện khác nhau, từ ngoài trời trong mùa hè nắng nóng đến trong nhà trong các văn phòng máy lạnh. Điều này có thể ảnh hưởng đến việc các chính sách ngăn chặn và khóa xã hội sẽ cần được thực hiện trong bao lâu.
"Đây không phải là vắc-xin", Vershinin nói. "Nó sẽ không giải quyết được khủng hoảng, nhưng hy vọng sẽ thông báo các quyết định chính sách trong tương lai."
