Có ba cách để mô tả hoạt động của núi lửa; có thể có các núi lửa đang hoạt động, không hoạt động hoặc đã tuyệt chủng. Một ngọn núi lửa không hoạt động đang phun trào ngay bây giờ, nhưng các nhà lưu hóa học hy vọng nó có thể phun trào bất cứ lúc nào. Thiên đường núi lửa tuyệt chủng đã phun trào hàng chục ngàn năm và aren đã dự kiến sẽ phun trào trở lại.
Điều gì khiến núi lửa bị tuyệt chủng? Nói một cách đơn giản, họ đã cắt đứt nguồn cung cấp dung nham. Đây là nơi một khoang magma bên dưới bề mặt Trái đất tìm đường đến bề mặt thông qua những điểm yếu trong lớp vỏ. Một ví dụ điển hình cho điều này là điểm nóng đã tạo ra chuỗi Quần đảo Hawaii. Các mảng kiến tạo mang các hòn đảo đang di chuyển chậm, do đó các núi lửa bị cắt khỏi điểm nóng bên dưới. Cuối cùng, chúng bị tuyệt chủng, trong khi điểm nóng tạo ra một ngọn núi lửa mới ở phía Đông.
Một số núi lửa trông tuyệt chủng, nhưng có lẽ chỉ còn lâu nữa chúng mới phun trào. Ví dụ, Yellowstone Caldera trong Công viên quốc gia Yellowstone đã có một vụ phun trào dữ dội trong khoảng 640.000 năm, nhưng các nhà khoa học nghĩ rằng nó vẫn còn hoạt động. Đã có hoạt động nhỏ và dòng dung nham gần đây như 10.000 năm trước. Khu vực này cũng có các trận động đất nhỏ thường xuyên và mặt đất đang nhấc lên ở một số khu vực, vì vậy các nhà khoa học nghĩ rằng, nó vẫn là một ngọn núi lửa đang hoạt động.
Núi lửa được cho là tuyệt chủng đã phun trào trở lại. Ví dụ, núi Vesuvius phun trào nổi tiếng vào năm 79 sau Công nguyên, phá hủy các thị trấn Herculaneum và Pompeii. Và núi lửa Soufriere Hills trên đảo Montserrat đã hoạt động trở lại vào năm 1995.
Các núi lửa khác đã tuyệt chủng rõ ràng, chỉ còn lại phần nham thạch bị xói mòn nghiêm trọng.
Chúng tôi đã viết nhiều bài viết về núi lửa cho Tạp chí Vũ trụ. Ở đây, một bài báo về núi lửa hình khiên, đôi khi có thể bị tuyệt chủng. Và ở đây, một cái khác về núi lửa không hoạt động.
Muốn có thêm tài nguyên trên Trái đất? Ở đây, một liên kết đến trang NASA Spaceflight của NASA và ở đây, NASA NASA Visible Earth.
Chúng tôi cũng đã ghi lại một tập phim Thiên văn học về Trái đất, như một phần của chuyến tham quan của chúng tôi thông qua Hệ mặt trời - Tập 51: Trái đất.
