Nhân kỷ niệm 75 năm ngày sinh của nhà thiên văn học Carl Sagan, Hội Hành tinh đã công bố kế hoạch của họ lái một con tàu vũ trụ dưới ánh sáng mặt trời vào cuối năm 2010. Được gọi là LightSail, dự án sẽ phóng ba tàu vũ trụ riêng biệt trong vài năm, bắt đầu với LightSail- 1, điều này sẽ chứng minh rằng một mình ánh sáng mặt trời có thể đẩy tàu vũ trụ vào quỹ đạo Trái đất. LightSails 2 và 3, sẽ đi xa hơn vào không gian.
Sagan, đồng sáng lập Hiệp hội hành tinh là một người ủng hộ lâu dài của thuyền buồm mặt trời.
Lightsail-1 sẽ phù hợp với thể tích chỉ ba lít trước khi cánh buồm mở ra để bay dưới ánh sáng mặt trời.
Trên podcast của thiên văn học 365 ngày hôm nay, góa phụ và cộng tác viên của Sagan, Ann Druyan cho biết dự án này là một doanh nghiệp của Drake Wright thuộc nhóm Kitty Hawk về phát minh và chứng minh một cách mới để di chuyển qua vũ trụ.
Vào một tập của Cosmos, chúng tôi đã viết Chúng tôi đã nán lại quá lâu trên bờ đại dương vũ trụ. Đó là thời gian để ra khơi cho các ngôi sao, 'cô nói. Tôi và những gì tôi đã nghĩ khi thấy rõ rằng chúng tôi có đủ nguồn lực để thực hiện chuyến thám hiểm này, rằng chúng tôi nghiêm túc tại Hội Hành tinh. Và tại Cosmos Studios, công ty của tôi đã hỗ trợ chính trong 10 năm đầu tiên của dự án này, chúng tôi thực sự nghiêm túc về việc mang đến cho trẻ em của chúng ta một tương lai trong đó khoa học và công nghệ được sử dụng một cách khôn ngoan và lành mạnh và hướng tới tương lai đường. Đó là lý do tại sao tôi rất vui mừng và tôi chỉ nghĩ nếu Carl còn sống, anh ấy sẽ hoàn toàn vượt qua được ý tưởng rằng Hội hành tinh đang thực hiện chương trình không gian của riêng mình, chứ đừng nói đến việc ra mắt.
Dự án buồm mặt trời đã được thúc đẩy bởi một khoản quyên góp một triệu đô la.
Tận dụng những tiến bộ công nghệ trong tàu vũ trụ micro và nano trong năm năm qua, Hiệp hội hành tinh sẽ chế tạo LightSail-1 với ba tàu vũ trụ Cubesat. Một chiếc Cubesat sẽ tạo thành mô-đun điều khiển và điện tử trung tâm, và hai chiếc Cubesats bổ sung sẽ chứa mô-đun cánh buồm mặt trời. Máy ảnh, cảm biến bổ sung và hệ thống điều khiển sẽ được thêm vào xe buýt điện tử cơ bản của Cubesat.
Áp lực ánh sáng phản xạ, không phải gió mặt trời, đẩy cánh buồm mặt trời. Việc đẩy các photon lên bề mặt gương sáng có thể liên tục thay đổi năng lượng quỹ đạo và vận tốc tàu vũ trụ. LightSail-1 sẽ có bốn cánh buồm hình tam giác, được sắp xếp theo hình kim cương giống như một con diều khổng lồ. Được xây dựng với 32 mét vuông mylar, LightSail-1 sẽ được đặt trong quỹ đạo cách Trái đất hơn 800 km, đủ cao để thoát khỏi lực cản của bầu khí quyển trên cùng của Trái đất. Ở độ cao đó, tàu vũ trụ sẽ chỉ chịu tác dụng của lực hấp dẫn giữ nó trên quỹ đạo và áp lực của ánh sáng mặt trời lên các cánh buồm của nó làm tăng năng lượng quỹ đạo.
Lightsail-2 sẽ chứng minh chuyến bay có thời gian dài hơn tới các quỹ đạo Trái đất cao hơn. LightSail-3 sẽ đến Điểm Thiên văn Mặt trời, L1, nơi các cánh buồm mặt trời có thể được đặt vĩnh viễn làm trạm thời tiết mặt trời, theo dõi các cơn bão địa từ Mặt trời có khả năng gây nguy hiểm cho lưới điện và hệ thống vệ tinh trên Trái đất.
Nỗ lực của Hiệp hội hành tinh vào năm 2005 để phóng chiếc thuyền buồm mặt trời đầu tiên trên thế giới, Cosmos 1, đã bị đánh đắm khi phương tiện phóng của nó, một tên lửa Volna của Nga, không đến được quỹ đạo Trái đất.
Để biết thêm thông tin, hãy xem Trang LightSail của Hiệp hội hành tinh.
