Ít nhất, đó là những gì kết quả của một nghiên cứu gần đây được thực hiện bởi Đại học Colorado Colorado An Anututz. Sau khi kiểm tra một nhóm chuột thử nghiệm đã dành hai tuần trên vũ trụ trên tàu STS-135 - nhiệm vụ cuối cùng của chương trình tàu con thoi vũ trụ của NASA - họ đã kết luận rằng việc dành thời gian kéo dài trong không gian trên thực tế có thể dẫn đến tổn thương gan.
Lâu nay, các nhà khoa học đã hiểu rằng việc tiếp xúc với môi trường không trọng lực hoặc vi trọng lực đi kèm với phần ảnh hưởng sức khỏe của nó. Nhưng cho đến nay, nghiên cứu chủ yếu được giới hạn trong các lĩnh vực khác của cơ thể con người. Hiểu được những ảnh hưởng của nó đối với các cơ quan nội tạng và các khía cạnh khác của sức khỏe của một người cực kỳ quan trọng khi NASA bắt đầu chuẩn bị cho một nhiệm vụ phi hành đoàn lên Sao Hỏa.
Mặc dù ảnh hưởng của việc ở lại lâu dài trong không gian là chủ đề của nhiều nghiên cứu khoa học và y học, cho đến nay, trọng tâm là ảnh hưởng đến mật độ xương và khối lượng cơ bắp. Một ví dụ điển hình cho điều này là Nghiên cứu sinh đôi do Chương trình nghiên cứu con người (HRP) của NASA thực hiện, nghiên cứu các tác động lên cơ thể phi hành gia Scott Kelly, sau khi ông dành một năm trên Trạm vũ trụ quốc tế.
Nghiên cứu báo cáo rằng, không có trọng lực làm việc trên cơ thể của bạn, xương của bạn mất khoáng chất, với mật độ giảm hơn 1% mỗi tháng. Tương tự, một báo cáo của Trung tâm Vũ trụ Johnson - có tựa đề là Cơ bắp Atrophy, đã tuyên bố rằng các phi hành gia đã trải qua sự mất mát đến 20% khối lượng cơ bắp trên các chuyến bay vũ trụ kéo dài từ 5 đến 11 ngày.
Những nghiên cứu này và các nghiên cứu khác đã chỉ ra rằng việc tiếp xúc với môi trường không trọng lực hoặc vi trọng lực có thể gây tổn hại cho cơ thể của một phi hành gia, các giác quan của họ (tức là thị lực và thính giác), cũng như tiền đình (cảm giác cân bằng và định hướng) và tim mạch hệ thống. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây nhất này là nghiên cứu đầu tiên kiểm tra ảnh hưởng của không gian đối với gan.
Như giáo sư Karen Jonscher - phó giáo sư gây mê và nhà vật lý tại CU Anschutz, đồng thời là tác giả chính của nghiên cứu - đã giải thích trong một thông cáo báo chí của trường đại học: trước khi nghiên cứu này, chúng tôi thực sự không có nhiều thông tin về tác động của không gian vũ trụ gan. Chúng tôi biết rằng các phi hành gia thường trở lại với các triệu chứng giống như bệnh tiểu đường nhưng họ thường giải quyết nhanh chóng.
Mặc dù tạm thời, những triệu chứng giống như bệnh tiểu đường cho thấy có mối liên hệ giữa trọng lực vi mô và sự trao đổi chất. Là cơ quan chính của quá trình trao đổi chất, người ta đã đưa ra giả thuyết rằng gan cũng có thể là mục tiêu khả thi của môi trường không gian. Tuy nhiên, cho đến bây giờ, câu hỏi liệu gan có bị ảnh hưởng hay không vẫn còn là một câu hỏi mở.
Nhưng sau khi Jonscher nghiên cứu các mẫu gan được lấy từ chuột, họ thấy rằng thời gian chúng ở trong không gian dường như kích hoạt các tế bào gan chuyên biệt có thể tiếp tục gây ra sẹo và gây tổn thương lâu dài cho cơ quan này. Tất cả đã nói, những con chuột chỉ dành mười ba ngày rưỡi trong không gian trong chuyến bay cuối cùng của Tàu con thoi Atlantis (vào tháng 7 năm 2011). Cứ như vậy, kết quả khá giật mình.
Về cơ bản, nhóm Jonscher, nhận thấy rằng ánh sáng không gian dẫn đến việc lưu trữ chất béo trong gan tăng lên, kèm theo mất retinol (một dạng động vật của Vitamin A) và thay đổi mức độ gen chịu trách nhiệm phá vỡ chất béo. Do đó, những con chuột có dấu hiệu của bệnh gan nhiễm mỡ không do rượu (NAFLD) và các chỉ số sớm tiềm năng cho sự khởi đầu của xơ hóa, có thể là một trong những hậu quả tiến triển hơn của NAFLD.
Đương nhiên, những phát hiện này làm tăng mối lo ngại về ảnh hưởng của du hành vũ trụ đối với các phi hành gia. Câu hỏi được đặt ra là, Jonscher cho biết, điều đó ảnh hưởng đến gan của bạn như thế nào? Thông thường phải mất một thời gian dài, vài tháng đến nhiều năm, để gây ra xơ hóa ở chuột, ngay cả khi ăn một chế độ ăn uống không lành mạnh. Nếu một con chuột có dấu hiệu xơ hóa mới sinh mà không thay đổi chế độ ăn sau 13 ngày rưỡi, điều gì đang xảy ra với con người?
Một khía cạnh thú vị khác của nghiên cứu là sự tương đồng với các vấn đề sức khỏe ở đây trên Trái đất. Như tên cho thấy, NAFLD có thể được gây ra bởi việc tồn tại trong chế độ ăn quá giàu chất béo bão hòa. Việc lạm dụng rượu có tác dụng tương tự, gây hại cho gan đến mức không còn khả năng duy trì quá trình trao đổi chất và điều hòa thường xuyên. Ngoài ra, có một mối tương quan giữa những kết quả này và kết quả của sự không hoạt động và lão hóa.
Trên thực tế, như đã được chỉ ra bởi nghiên cứu HRP của NASA 2001, tỷ lệ mất xương đối với người già và phụ nữ trên Trái đất là từ 1% đến 1,5% mỗi năm, phù hợp với những gì các phi hành gia trải nghiệm trong không gian. Và nghiên cứu CU Anschutz đã ghi nhận những điểm tương đồng giữa chứng teo cơ ở những con chuột trải qua và những người trải qua thời gian nằm liệt giường kéo dài (tức là bệnh nhân đang hồi phục trong bệnh viện).
Vì vậy, thực sự, dường như những tác động của thời gian kéo dài trong không gian và / hoặc du hành vũ trụ sẽ dẫn đến những thay đổi vật lý tương tự xuất phát từ một cuộc sống không hoạt động, nghiện rượu và lão hóa - có thể tất cả đã biến thành một. Nhưng trước khi bất cứ ai bắt đầu nghĩ rằng điều này sẽ ngăn cản chúng ta khỏi du hành vũ trụ và thám hiểm, Giáo sư Jonscher thừa nhận rằng nghiên cứu này không còn chỗ để nghi ngờ.
Có hay không đây là một vấn đề là một câu hỏi mở, cô nói. Chúng ta cần xem xét những con chuột tham gia chuyến bay vào vũ trụ trong thời gian dài hơn để xem liệu có những cơ chế bù nào có thể bảo vệ chúng khỏi thiệt hại nghiêm trọng hay không. Nghiên cứu sâu hơn trong lĩnh vực này là có công và phân tích các mô thu hoạch trong không gian từ những con chuột bay trên Trạm vũ trụ quốc tế trong vài tháng có thể giúp xác định liệu ánh sáng không gian dài hạn có thể dẫn đến tổn thương gan tiến triển hơn hay không và có thể ngăn ngừa thiệt hại hay không.
Ngoài ra, NASA đảm bảo rằng các phi hành gia của họ duy trì chế độ dinh dưỡng và thể chất để giảm thiểu ảnh hưởng sức khỏe của du hành vũ trụ. Liệu chúng có đủ để thực hiện các nhiệm vụ dài hạn hay không. Trong mọi trường hợp, nghiên cứu được thực hiện bởi CU Anschutz và các tổ chức khác về tác động của thời gian rời khỏi Trái đất có tầm quan trọng rất lớn, đặc biệt là khi người ta xem xét NASA và các cơ quan vũ trụ khác trong tương lai.
Cho dù đó là nhiệm vụ lên Sao Hỏa, sẽ liên quan đến một năm ở trong vũ trụ, hoặc các nhiệm vụ trở lại Mặt trăng, biết được tác động lâu dài của trọng lực bằng không hoặc trọng lực giảm là điều tối quan trọng!
