Các nhà thiên văn học nhìn vào các thiên hà trong quá khứ xa xôi của vũ trụ đã rất ngạc nhiên khi tìm thấy một số thiên hà nhỏ gọn, rất trẻ có khối lượng tương tự như một thiên hà trưởng thành, trưởng thành. Các thiên hà, mỗi thiên hà chỉ có 5.000 năm ánh sáng, là một phần nhỏ bằng kích thước của các thiên hà trưởng thành ngày nay nhưng chứa khoảng cùng số lượng sao. Mỗi thiên hà có thể nằm gọn trong trung tâm của Dải Ngân hà của chúng ta.
Sử dụng Hubble kết hợp với Đài thiên văn Keck ở Hawaii, các nhà thiên văn học đã có thể nghiên cứu các thiên hà khi chúng tồn tại 11 tỷ năm trước, khi Vũ trụ chưa đầy 3 tỷ năm tuổi.
"Nhìn thấy kích thước nhỏ gọn của các thiên hà này là một câu đố đố, ông Pieter G. van Dokkum thuộc Đại học Yale ở New Haven, Connecticut, Hoa Kỳ, người đứng đầu nghiên cứu cho biết. Không có thiên hà khổng lồ ở khoảng cách này từng được quan sát là rất nhỏ gọn. Những thiên hà này sẽ phải thay đổi rất nhiều sau 11 tỷ năm, phát triển lớn gấp năm lần. Chúng có thể lớn hơn bằng cách va chạm với các thiên hà khác, nhưng những va chạm như vậy có thể không phải là câu trả lời hoàn chỉnh. Vẫn chưa rõ họ sẽ tự xây dựng như thế nào để trở thành các thiên hà lớn mà chúng ta thấy ngày nay.
Để xác định kích thước của các thiên hà, nhóm nghiên cứu đã sử dụng Máy ảnh hồng ngoại gần và Máy quang phổ đa vật thể trên Hubble. Đối với các quan sát Keck, một tia laser mạnh mẽ đã được sử dụng để điều chỉnh làm mờ hình ảnh do bầu khí quyển Trái đất. Chỉ có Kính thiên văn rất lớn của Hubble, Keck và ESO thực sự có thể đo kích thước của các thiên hà này vì chúng rất nhỏ và ở rất xa.
Các thiên hà cực kỳ dày đặc có thể bao gồm một nửa trong số tất cả các thiên hà có khối lượng 11 tỷ năm trước, van Dokkum nói, tạo thành các khối xây dựng của các thiên hà lớn nhất hiện nay.
Làm thế nào mà những thiên hà nhỏ, đông đúc này hình thành? Một cách, van Dokkum đề xuất, liên quan đến sự tương tác của vật chất tối và khí hydro trong Vũ trụ non trẻ. Vật chất tối là một dạng vật chất vô hình chiếm phần lớn khối lượng của Vũ trụ. Ngay sau Vụ nổ lớn, Vũ trụ chứa đựng một khung cảnh vật chất tối không đồng đều. Khí hydro bị giữ lại trong túi của vật liệu vô hình và bắt đầu quay nhanh trong vòng xoáy hấp dẫn của vật chất tối, tạo thành những ngôi sao với tốc độ dữ dội.
Dựa trên khối lượng thiên hà, có nguồn gốc từ màu sắc của chúng, các nhà thiên văn học ước tính rằng các ngôi sao đang quay xung quanh các đĩa thiên hà của chúng với tốc độ khoảng 400 đến 500 km mỗi giây. Ngược lại, các ngôi sao trong các thiên hà ngày nay đang di chuyển với tốc độ chỉ bằng một nửa vì chúng lớn hơn và quay chậm hơn các thiên hà nhỏ gọn.
Các nhà thiên văn học nói rằng những thiên hà này là mục tiêu lý tưởng cho Máy ảnh trường rộng 3, dự kiến sẽ được lắp đặt trên tàu Hubble trong Nhiệm vụ phục vụ 4 sắp tới vào mùa thu năm 2008.
Nguồn tin tức gốc: Trang chủ Kính viễn vọng Không gian Hubble Châu Âu
