NASA đã bỏ lỡ cơ hội đến thăm Sao chổi Halley vào năm 1986 khi người lính gác nổi tiếng vung gần Trái đất, cứ sau 76 năm. May mắn cho lịch sử, người châu Âu đã bay Giotto qua nó vào ngày này (13 tháng 3) năm 1986, và một số quốc gia khác đã gửi tàu thăm dò của riêng họ.
Câu chuyện đầy đủ về việc rút tiền của NASA là trong Bruce Murray, Hành trình vào vũ trụ: Ba thập kỷ đầu tiên của thám hiểm không gian. Murray, cựu giám đốc của Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, có các chương về các chương về Halley, nhưng đây là một số điểm nổi bật đáng chú ý.
Trước hết, đã có ít nhất ba sáng kiến để NASA gửi sứ mệnh tới sao chổi nổi tiếng. Các nhiệm vụ dưới đây theo thứ tự thời gian, và có vẻ như chỉ khi cái trước bị giết thì cái tiếp theo mới được hình dung:
– Thuyền buồm mặt trời.Nhiệm vụ này sẽ sử dụng sức mạnh của gió mặt trời - các bit phát ra từ mặt trời - để mang một tàu vũ trụ trong phạm vi ảnh hưởng của lực hấp dẫn Halley. Trên thực tế, tàu vũ trụ sẽ ở lại với Halley khi nó thoát ra khỏi hệ mặt trời và sẽ quay trở lại (đã chết từ lâu) khi Halley trở lại vào năm 2061.
– Một điểm hẹn với Comet Tempel 2.Một ý tưởng khác sẽ thấy một con tàu vũ trụ bay gần Comet Tempel 2 nhưng cũng có một tàu thăm dò sẽ chụp ảnh Halley từ xa. NASA cũng đã cân nhắc việc chia đôi nhiệm vụ để đáp ứng các yêu cầu về ngân sách hàng năm, nhưng Nhóm làm việc Khoa học Comet rất tuyệt vời với ý tưởng này. Cũng có một số suy nghĩ về việc đưa người châu Âu vào sứ mệnh này, nhưng điều đó không bao giờ có kết quả.
– Phần cứng kiểu Galileo.Một sáng kiến thứ ba đã có Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực hình dung một con ruồi xa xôi của Halley, về cơ bản sử dụng các loại bộ phận tương tự bay trong tàu vũ trụ (gọi là Galileo) cho Sao Mộc.
Tất cả ba sáng kiến này đều giảm do cắt giảm ngân sách trong những năm 1970 và 1980. Điều gì gây ra cắt giảm ngân sách? Phần lớn, chương trình tàu con thoi. Chắc chắn, tàu con thoi là một phần cứng ấn tượng và chúng tôi không nghi ngờ những gì nó đã đóng góp cho việc xây dựng Trạm vũ trụ quốc tế và cho không gian vũ trụ nói chung. Nhưng đó là một dự án lớn và trong thời gian eo hẹp đó, một cái gì đó đã phải đưa ra.
Có lẽ sự hủy bỏ thú vị nhất xảy ra vào năm 1979, khi quản trị viên của NASA Robert Frosch và phó của ông đã đến văn phòng của Tổng thống Jimmy Carter để cầu xin cho hai dự án: một hệ thống động cơ điện mặt trời cuối cùng sẽ cung cấp năng lượng cho nhiệm vụ Halley-Tempel 2 và Đài thiên văn Compton Gamma Ray (đã bay vào vũ trụ, sau nhiều lần trì hoãn, năm 1991).
Carter, theo Murray, đang đọc một cuốn sách về các lỗ đen được viết bởi Walter Sullivan củaThời báo New York.(Chúng tôi đã giả sử nó cuốn sách năm 1979Lỗ đen: Cạnh của không gian, sự kết thúc của thời gian.) Khi được trình bày với các tùy chọn, Carter nói rằng anh ta là một phần của vật thể tia gamma vì mối liên hệ này với vấn đề lỗ đen.
Điều đó báo hiệu sự khởi đầu của sự kết thúc cho sứ mệnh NASA Hal Halley-Tempel 2.
