Tòa giám sát tình báo nước ngoài, đã phê duyệt bộ sưu tập hồ sơ điện thoại của công dân Hoa Kỳ, chỉ là một trong nhiều tòa án bí mật trong lịch sử.
Tiền đề cơ bản đằng sau các tòa án bí mật như FISC là một số quyết định có thể được đưa ra trước công chúng mà không gây nguy hiểm cho lợi ích quốc gia quan trọng, như an ninh, quốc phòng hoặc chính quyền.
Do đó, quá trình tố tụng của một tòa án bí mật được đóng cửa cho công chúng. Hồ sơ tòa án được giữ kín; chúng chỉ có thể được nhìn thấy trong những điều kiện cụ thể của một số người, và phần lớn thông tin trong hồ sơ tòa án bí mật có thể được xử lý lại trước khi xem bởi bất kỳ ai bên ngoài tòa án.
Trong nhiều tòa án bí mật, chỉ có một mặt của một vấn đề được trình bày cho một số thẩm phán ngồi trên ghế của tòa án. Các quyết định của tòa án bí mật thường là cuối cùng và không bị kháng cáo.
Tên của các thẩm phán chủ tọa các tòa án bí mật có thể hoặc không thể biết được. Trong hầu hết các trường hợp, ngay cả việc một tòa án bí mật tồn tại, hoặc đã đi đến một quyết định về một vấn đề cụ thể, không được công chúng biết đến.
Ưu điểm của một tòa án bí mật là khả năng đưa ra quyết định nhanh chóng và không có kiến thức công khai về thủ tục tố tụng của mình. Tuy nhiên, nhiều nhà phê bình cho rằng những phẩm chất tương tự làm suy yếu tính hợp pháp của các tòa án bí mật.
Phòng sao
Ở nước Anh thời trung cổ, Phòng sao là một tòa án bí mật được đặt tên cho các ngôi sao trang trí đắp trên trần của căn phòng ốp gỗ trong đó các thẩm phán của nó đã cân nhắc.
Phòng sao giám sát quá trình tố tụng của tòa án địa phương; nó cũng có thể quyết định các vấn đề liên quan đến những người giàu có và quyền lực mà ảnh hưởng của họ khiến họ miễn nhiễm với các quyết định của các cơ quan tư pháp cấp dưới.
Trong nhiều thế kỷ, Phòng sao thường được sử dụng để phá vỡ sức mạnh của giới tinh hoa sở hữu đất nước Anh. Hình phạt là nhanh chóng và có thể nghiêm trọng, mặc dù tòa án không bao giờ kết án bất kỳ ai đến chết.
Là một tổ chức linh hoạt với quyền lực rộng khắp, Star Chamber là một đồng minh quý giá cho các vị vua cần một quyết định nhanh chóng và công bằng về một vấn đề quan trọng, đôi khi liên quan đến một đối thủ chính trị, nhưng thường liên quan đến các tội ác như bạo loạn, tham nhũng và quyến rũ.
Tuy nhiên, dưới một số nhà cai trị, Phòng Sao bí mật đã lạm dụng quyền lực đáng kể của mình để đàn áp và trừng phạt người dân - thường là những người chống đối tôn giáo như Thanh giáo - những người không có hy vọng kháng cáo.
Do sự dư thừa của nó, Phòng Sao đã bị Quốc hội bãi bỏ vào năm 1641. Phòng này đã bị dỡ bỏ vài năm sau đó, mặc dù trần nhà hình ngôi sao huyền thoại của nó vẫn được bảo tồn và hiện có thể nhìn thấy trong Lâu đài Leasowe ở Cheshire, Anh.
"Những hành động không tự nhiên" tại Harvard
Năm 1920, một tòa án bí mật đã được triệu tập tại Đại học Harvard để điều tra các cáo buộc về hoạt động đồng tính luyến ái liên quan đến sinh viên, cựu sinh viên và giảng viên.
Tòa án bí mật khét tiếng năm 1920 gồm có năm quản trị viên đã báo cáo với Tổng thống Harvard Abbott Lawrence Lowell. Trong quá trình tố tụng của họ, các quản trị viên đã thẩm vấn hàng chục người bị buộc tội hoặc nghi ngờ "hành vi không tự nhiên" trong suốt hai tuần.
Nhiều người trong số những người bị tòa án thẩm vấn đã bị trục xuất hoặc sa thải; hai người đồng tính bị buộc tội tự tử. Tuy nhiên, một vài sinh viên bị đuổi học sau đó đã được nhận lại và tiếp tục có sự nghiệp thành công.
Sự tồn tại của tòa án hầu như không được biết đến cho đến năm 2002, khi một phóng viên từ tờ báo của trường phát hiện ra một hộp hồ sơ có nhãn "Tòa án bí mật" trong Lưu trữ Đại học Harvard.
Tòa giám sát tình báo nước ngoài (FISC)
Từ những năm 1950 đến 1970, CIA, Quân đội Hoa Kỳ và các thực thể chính phủ thu thập thông tin tình báo khác thường bị gián điệp với các nhà hoạt động dân quyền, người biểu tình phản chiến, ứng cử viên chính trị và hàng ngàn công dân khác.
Để ngăn chặn những lạm dụng này, FISC gồm bảy thành viên đã được Quốc hội cho phép vào năm 1978. Tòa án bí mật - tất cả các phiên điều trần đều bị đóng cửa và các thủ tục tố tụng được xem là phân loại - chịu trách nhiệm xem xét các đơn xin bảo đảm tìm kiếm do Cơ quan An ninh Quốc gia (NSA soạn thảo ).
Theo Trung tâm Tư pháp Liên bang, "mỗi đơn phải có chứng nhận của Tổng chưởng lý rằng mục tiêu giám sát được đề xuất là" quyền lực nước ngoài "hoặc" đại lý của một cường quốc nước ngoài "và, trong trường hợp là công dân hoặc cư dân Hoa Kỳ người ngoài hành tinh, rằng mục tiêu có thể liên quan đến việc thực hiện tội phạm. "
Chủ trì FISC là Tòa án giám sát tình báo nước ngoài gồm ba thành viên, được trao quyền phê phán các quyết định của FISC nếu cơ quan chính phủ yêu cầu xem xét. Cho đến năm 2002, Tòa án xét xử chưa bao giờ triệu tập.
Tuy nhiên, với việc thông qua Đạo luật Yêu nước Hoa Kỳ năm 2001, vai trò của FISC đã thay đổi phần nào. Đạo luật Yêu nước đã kéo dài thời gian giám sát có thể được tiến hành.
Đạo luật Yêu nước cũng tăng số lượng thẩm phán FISC từ bảy lên 11; bốn thẩm phán bổ sung đã được bổ nhiệm bởi Chánh án Tòa án Tối cao bảo thủ William Rehnquist.
FISC bị tấn công
Được công nhận là tòa án bí mật nhất của quốc gia, FISC từ lâu đã là một tia sét cho những lời chỉ trích, đặc biệt là bởi những người theo chủ nghĩa tự do dân sự. Đầu năm 2008, Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Ron Wyden (D-Ore.) Và các quan chức nổi tiếng khác đã bắt đầu một chiến dịch mở các thủ tục tố tụng và quyết định của FISC để xem xét kỹ lưỡng hơn.
Chiến dịch đó đã đạt đến một cơn sốt vào tháng 6 năm 2013 sau khi The Guardian tiết lộ rằng FISC đã chấp thuận yêu cầu NSA để thu thập dữ liệu điện thoại của hàng triệu khách hàng Hoa Kỳ của gã khổng lồ viễn thông Verizon.
Phơi bày của họ là kết quả của việc rò rỉ thông tin mật của người tố giác Edward Snowden. Tuy nhiên, việc thu thập dữ liệu của Verizon chỉ là một phần của chương trình giám sát rộng hơn bao gồm nhiều nhà cung cấp dịch vụ điện thoại khác (như AT & T và Sprint) cũng như email và dữ liệu thẻ tín dụng trong vài năm trở lại đây.
Tám thượng nghị sĩ hiện đã đưa ra luật pháp sẽ yêu cầu FISC giải mật thông tin về các quyết định của mình. "Người Mỹ xứng đáng được biết bao nhiêu thông tin về thông tin liên lạc riêng tư của họ, chính phủ tin rằng nó được phép thực hiện theo luật", Thượng nghị sĩ Jeff Merkley (D-Ore.), Trích dẫn trong The Hill.
Chương trình giám sát NSA gây tranh cãi cũng khiến Liên minh Tự do Dân sự Hoa Kỳ (ACLU) đệ trình kiến nghị với FISC để đưa ra ý kiến của mình.
Jameel Jaffer, phó giám đốc pháp lý của ACLU, cho biết: "Chương trình vượt xa các giới hạn cho phép do Đạo luật Yêu nước đặt ra và thể hiện sự xâm phạm thô bạo đối với quyền tự do lập hội và quyền riêng tư".
