Moons có những cái tên hay nhất, don họ? Proteus, Titan và Callisto. Phobos, Deimos và viêm não. Nhưng không phải Io. Đó là một tên ngu ngốc cho một mặt trăng. Có một cách duy nhất để phát âm nó và chúng tôi vẫn hiểu sai. Dù sao, bây giờ chúng ta có một thứ hay ho khác: Hippocamp!
Được rồi, có lẽ tên mới isn mà hay đấy. Nghe có vẻ như một trại hè cho artiodactyls thừa cân. Nhưng sao cũng được. Nó không phải mỗi ngày Hệ mặt trời của chúng ta có một mặt trăng mới.
Hippocamp là nhỏ, chỉ 34 km (20 dặm) trên. Nó chỉ có khoảng 1/1000 khối lượng của Proteus, người hàng xóm khổng lồ của nó. Vì vậy, nó một trong những mặt trăng nhỏ nhất của sao Hải Vương.
Một nhóm các nhà thiên văn học đã tìm ra nơi mặt trăng sao Hải Vương nhỏ bé này đến từ đâu. Nhóm nghiên cứu đến từ Trung tâm nghiên cứu NASA Am Ames, từ Viện SETI và từ Đại học California, và họ đã phát hiện ra mặt trăng trong dữ liệu lưu trữ từ Kính viễn vọng Không gian Hubble. Họ nghĩ rằng nó là kết quả trực tiếp của một vụ va chạm giữa một mặt trăng khác, lớn hơn và sao chổi.
Điều thú vị nhất về mặt trăng mới được phát hiện này không phải là tên của nó, mà là nguồn gốc của nó. Nó dường như đã phá vỡ Proteus mặt trăng sao Hải Vương lớn hơn nhiều. Và tất cả có thể là kết quả của một vở kịch nhỏ liên quan đến sao chổi và vụ va chạm.
Câu chuyện nguồn gốc Hippocamp từ bắt đầu từ lâu. Các nhà thiên văn học gọi đó là ‘mặt trăng nên có mặt ở đó, và đó là một gợi ý mạnh mẽ về các vòng xoắn và biến dẫn đến sự tồn tại của nó. Nó rất nhỏ và gần với Proteus đến nỗi Proteus nên nuốt chửng nó hoặc gạt nó sang một bên. Nhưng điều đó đã xảy ra.
Điều đầu tiên chúng tôi nhận ra là bạn sẽ mong muốn tìm thấy một mặt trăng nhỏ như vậy ngay bên cạnh mặt trăng bên trong lớn nhất của sao Hải Vương, ông Mark Showalter của Viện SETI ở Mountain View, California, tác giả chính của bài báo phác thảo nguồn gốc Hippocamp.
Câu chuyện Hippocamp từ bắt đầu vào những ngày đầu của Hệ mặt trời, khi những người khổng lồ khí tụ lại từ đĩa vật chất xung quanh Mặt trời. Có rất nhiều chi tiết liên quan, nhưng về cơ bản sau khi những người khổng lồ khí hình thành, họ di cư qua Hệ mặt trời. Họ luôn luôn ở vị trí mà chúng ta thấy họ bây giờ.
Những cuộc di cư này đã thay đổi tình hình hấp dẫn trong Hệ Mặt Trời, và tại một số điểm, có vẻ như Sao Hải Vương đã chiếm được mặt trăng Triton của nó từ Vành đai Kuiper. Vì vậy, Triton là một mặt trăng được bồi đắp từ vật liệu đá còn sót lại từ Hệ Mặt trời bên trong. Nó có một đối tượng vành đai Kuiper bị bắt. Các mặt trăng khác, như Saturn xông Phoebe, cũng có thể bị bắt bởi Đối tượng Vành đai Kuiper.
Triton lớn đến mức lực hấp dẫn của nó sẽ phá hủy hệ thống mặt trăng ban đầu của sao Hải Vương. Sau đó, khi Triton ổn định quỹ đạo, các mặt trăng như Proteus đông lại từ các mảnh vỡ. Vì vậy, Proteus giống như một mặt trăng thế hệ thứ hai. Và Proteus sinh ra Hippocamp.
Proteus đã được phát hiện cho đến năm 1989, khi Voyager 2 đi qua Sao Hải Vương và phát hiện ra nó. Nó chụp ảnh Proteus và tìm thấy một miệng hố va chạm lớn trên bề mặt mặt trăng. Và đó là nơi mà mặt trăng nhỏ Hippocamp mới xuất hiện đầu tiên trong câu chuyện của chúng ta.
Năm 1989, chúng tôi nghĩ rằng miệng núi lửa là kết thúc của câu chuyện, ông nói Showalter.
Hippocamp đã được phát hiện cho đến năm 2013, khi mắt Hubble Nhận thức được nó. Show Với Hubble, bây giờ chúng ta biết rằng một mảnh Proteus nhỏ đã bị bỏ lại phía sau và chúng ta thấy nó ngày nay là Hippocamp, ông nói Showalter. Quỹ đạo của hai mặt trăng hiện nay có 7.500 dặm (khoảng 12.070 km) ngoài.
Nhóm các nhà thiên văn học đằng sau bài báo mới giải thích nguồn gốc Hippocamp, nói rằng cách đây rất lâu, một sao chổi đã va chạm với mặt trăng Proteus. Vụ va chạm đã tạo ra miệng núi lửa va chạm lớn và Hippocamp, mặt trăng nhỏ không nên ở đó. Vì vậy, từ Triton bị bắt, đến sự hủy diệt của Proteus, đến tác động tạo ra Hippocamp, mặt trăng nhỏ bé giống như mặt trăng thế hệ thứ ba.
Dựa trên ước tính của quần thể sao chổi, chúng ta biết rằng các mặt trăng khác trong hệ mặt trời bên ngoài đã bị sao chổi tấn công, đập vỡ và tái tích lũy nhiều lần, chú thích của Jack Lissauer thuộc Trung tâm nghiên cứu Ames của NASA ở Thung lũng Silicon của California, đồng tác giả về nghiên cứu mới. Cặp vệ tinh này cung cấp một minh họa ấn tượng rằng các mặt trăng đôi khi bị phá vỡ bởi các sao chổi.
Câu chuyện gốc của Hippocamp, có đầy đủ các khúc ngoặt, về sự va chạm của sao chổi, sự di chuyển của hành tinh và các đối tượng Vành đai Kuiper bị bắt. Đối với một đối tượng có một lịch sử hấp dẫn như vậy, nó có một cái tên khá khập khiễng. Nhưng có một lý do cho nó.
Theo thỏa thuận, các mặt trăng của Hải Vương tinh đều được đặt theo tên của các vị thần nước Hy Lạp và La Mã, hoặc các sinh vật và các vị thần nhỏ liên quan đến các vị thần nước. Điều đó có ý nghĩa, bởi vì Sao Hải Vương là Thần Biển. Nhưng có vẻ như chúng tôi bắt đầu cạo đáy thùng bằng Hippocamp.
Có lẽ chúng ta chỉ nên đặt tên cho những mặt trăng mới được phát hiện tốt hơn, và sau đó bắt đầu đặt tên cho bất kỳ vị thần mới nào theo họ, để biến các bảng trên toàn bộ?
Nhưng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra; chúng tôi bị mắc kẹt với Hippocamp, mặt trăng không nên ở đó.
(Và tôi chỉ nói đùa về viêm não.)
Nguồn:
- Tài liệu nghiên cứu: Mặt trăng bên trong thứ bảy của sao Hải Vương
- Thông cáo báo chí của NASA: Mặt trăng sao Hải vương bé nhỏ có thể bị vỡ từ Mặt trăng lớn hơn
- Mục nhập Wikipedia: Proteus
- Wikipedia Entry: Moons of Neptune
- Mục nhập Wikipedia: Hippocamp
