Hãy thư giãn, nó không phải là một trạm không gian! Và theo chính phủ Trung Quốc, nó có mục đích hoàn toàn hòa bình. Nó được gọi là Kính thiên văn hình cầu khẩu độ năm trăm mét (FAST), một mảng lớn vừa hoàn thành việc xây dựng ở tỉnh miền nam phía tây của Quý Châu, Trung Quốc. Kích thước tương đương với hơn 20 sân bóng đá nối từ đầu đến cuối, đó là kính viễn vọng vô tuyến lớn nhất thế giới - do đó kết thúc triều đại Arecibo Đài quan sát 53 năm.
Là một phần của cam kết ngày càng tăng của Trung Quốc đối với việc thám hiểm không gian, kính viễn vọng FAST sẽ dành nhiều thập kỷ tới để khám phá không gian và hỗ trợ săn tìm sự sống ngoài trái đất. Và một khi nó bắt đầu hoạt động vào tháng 9 tới, người Trung Quốc hy vọng họ sẽ vẫn là nhà lãnh đạo toàn cầu về thiên văn vô tuyến trong mười hoặc hai mươi năm tới.
Ngoài việc lớn hơn Đài thiên văn Arecibo (có đường kính 305 mét), kính viễn vọng còn nhạy hơn 10 lần so với đối thủ cạnh tranh gần nhất của nó - kính viễn vọng 100 mét có thể điều khiển gần Bon, Đức. Hơn nữa, không giống như Arecibo (có độ cong hình cầu cố định), FAST có khả năng tạo thành một gương parabol. Điều đó sẽ cho phép các nhà nghiên cứu một mức độ linh hoạt cao hơn.
Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc (CAS) đã dành 5 năm qua để chế tạo kính viễn vọng, theo giai điệu 1,2 tỷ nhân dân tệ (180 triệu đô la Mỹ). Là phó giám đốc của Đài quan sát thiên văn quốc gia, được giám sát bởi CAS, Zheng Xiaonia đã có mặt tại lễ kỷ niệm đánh dấu sự hoàn thành của kính viễn vọng khổng lồ.
Như ông đã nói với Tân Hoa Xã: Dự án có tiềm năng tìm kiếm các vật thể lạ hơn để hiểu rõ hơn về nguồn gốc của vũ trụ và thúc đẩy cuộc săn lùng toàn cầu đối với sự sống ngoài trái đất. Ông Trịnh cũng được trích dẫn khi nói rằng ông kỳ vọng FAST sẽ trở thành nhà lãnh đạo toàn cầu về thiên văn vô tuyến trong vòng 10 đến 20 năm tới.
Việc xây dựng mảng này cũng là một nguồn gây tranh cãi. Để bảo vệ kính viễn vọng khỏi sự can thiệp của sóng vô tuyến, chính quyền Trung Quốc đã xây dựng FAST tại tỉnh Quý Châu, khu vực bị cô lập Dawodang, trực tiếp vào sườn núi. Tuy nhiên, để đảm bảo rằng không có sự gián đoạn từ tính nào ở gần đó, khoảng 9.000 người đang được đưa ra khỏi nhà của họ và được phục hồi ở các quận lân cận Pingtang và Luodian.
Li Yuecheng là tổng thư ký của Ủy ban tỉnh Quý Châu, là một phần của Hội nghị Tham vấn Chính trị Nhân dân Trung Quốc (CPPCC). Như ông được trích dẫn bởi Tân Hoa Xã, động thái này đi kèm với bồi thường:
Đề xuất yêu cầu chính phủ di dời cư dân trong phạm vi 5 km của Kính thiên văn hình cầu khẩu độ năm trăm mét, hoặc FAST, để tạo ra một môi trường sóng điện từ âm thanh. Mỗi người dân tham gia sẽ nhận được trợ cấp 12.000 nhân dân tệ (1.838 đô la Mỹ) từ hồ chứa và di cư sinh thái tỉnh, và mỗi hộ gia đình dân tộc thiểu số gặp khó khăn về nhà ở sẽ nhận được trợ cấp 10.000 nhân dân tệ từ ủy ban tôn giáo và dân tộc tỉnh.
Ngoài ra, việc xây dựng kính viễn vọng này được một số người coi là một phần của mong muốn ngày càng tăng thay mặt Trung Quốc để thúc đẩy lợi ích của họ trong lĩnh vực địa chính trị. Chẳng hạn, trong Báo cáo thường niên năm 2016 trước Quốc hội, Bộ Quốc phòng chỉ ra rằng Trung Quốc đang tìm cách phát triển khả năng không gian của mình để ngăn chặn các đối thủ có thể sử dụng các tài sản trên không gian trong một cuộc khủng hoảng. Như báo cáo nêu:
Song song với chương trình không gian của mình, Trung Quốc tiếp tục phát triển nhiều khả năng không gian khác nhau được thiết kế để hạn chế hoặc ngăn chặn việc sử dụng tài sản trên không gian của các đối thủ của [Quân đội Giải phóng Nhân dân] trong cuộc khủng hoảng hoặc xung đột. Mặc dù Trung Quốc vẫn tiếp tục ủng hộ Việc sử dụng hòa bình không gian bên ngoài, báo cáo cũng lưu ý Trung Quốc sẽ 'bảo đảm tài sản không gian của mình để phục vụ phát triển kinh tế và xã hội quốc gia, và duy trì an ninh ngoài vũ trụ.'
Tuy nhiên, đối với những người khác, FAST chỉ là bước đi mới nhất trong nỗ lực của Trung Quốc để trở thành một siêu cường trong lĩnh vực nghiên cứu và khám phá vũ trụ quan trọng. Tham vọng khác của họ bao gồm gắn một sứ mệnh phi hành đoàn lên Mặt trăng vào năm 2036 và xây dựng một trạm không gian (công việc đã bắt đầu). Ngoài ra, FAST sẽ cho phép Trung Quốc tham gia vào một lĩnh vực nghiên cứu không gian chính khác, đó là tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất.
Trong nhiều thập kỷ, các quốc gia như Hoa Kỳ đã dẫn đầu tìm kiếm này thông qua các nỗ lực như Viện SETI và Nexus cho Khoa học Hệ thống Exoplanet (NExSS). Nhưng với việc hoàn thành mảng này, Trung Quốc hiện có cơ hội đóng góp đáng kể trong cuộc săn lùng trí thông minh ngoài hành tinh.
Trong thời gian này, các nhà khoa học CAS, sẽ gỡ lỗi kính viễn vọng và tiến hành các thử nghiệm để chuẩn bị cho việc kích hoạt của nó, đến tháng 9. Khi đi vào hoạt động, nó cũng sẽ hỗ trợ trong các lĩnh vực nghiên cứu khác, bao gồm tiến hành khảo sát hydro trung tính trong Dải Ngân hà và các thiên hà khác, cũng như phát hiện các xung và sóng hấp dẫn.
