Một số tin tức có khả năng tốt cho người hâm mộ ngoại hành tinh và đặc biệt là người hâm mộ Kepler - các nhà khoa học của Kepler đang yêu cầu gia hạn nhiệm vụ và dường như tin tưởng một cách hợp lý rằng họ sẽ nhận được nó. Điều quan trọng là Kepler nhận được tài trợ mới để tiếp tục tìm kiếm thành công đáng kinh ngạc cho các hành tinh quay quanh các ngôi sao khác. Mục tiêu chính của nó - và chén thánh của nghiên cứu ngoại hành tinh - là tìm ra những thế giới có kích thước tương đương Trái đất, quay quanh khu vực có thể ở được của các ngôi sao giống như Mặt trời của chúng ta, nơi nhiệt độ có thể cho phép nước lỏng trên bề mặt của chúng.
Nhưng việc tìm ra những hành tinh nhỏ hơn lý tưởng đó đòi hỏi nhiều năm quan sát, để Kepler xác nhận quỹ đạo lặp đi lặp lại khi một hành tinh đi qua ngôi sao của nó. Quỹ đạo càng lớn, thời gian quan sát cần thiết để xem quá cảnh nhiều lớp càng dài. Hầu hết các ứng cử viên hành tinh đã tìm thấy quỹ đạo gần hơn với các ngôi sao của họ, do đó mất ít thời gian hơn để hoàn thành quỹ đạo và có thể dễ dàng được phát hiện hơn trong vài năm đầu tiên của nhiệm vụ.
Kepler đã thu được dữ liệu rất hấp dẫn trên nhiều loại hành tinh kể từ khi nó được phóng vào năm 2009, với 1.235 ứng cử viên được tìm thấy cho đến nay (khoảng 25 trong số đó đã được xác nhận cho đến nay), nhưng việc tinh chỉnh dữ liệu sẽ mất nhiều thời gian hơn; một vài năm nữa sẽ làm tốt Xu hướng thú vị là các hành tinh đá nhỏ hơn dường như phổ biến hơn nhiều so với người khổng lồ khí; tin tốt cho những người hy vọng tìm thấy những thế giới tương tự Trái đất có thể ở được (tất nhiên là có người ở!).
Người ta ước tính sẽ tốn khoảng 20 triệu đô la mỗi năm để duy trì hoạt động của Kepler trong năm 2012, điều này nghe có vẻ quá tệ khi xem xét rằng khoảng 600 triệu đô la đã được đầu tư vào nhiệm vụ. Ngân sách của NASA, giống như mọi người khác, mặc dù ngày nay rất eo hẹp, vì vậy đây chưa phải là một thỏa thuận được thực hiện.
Đề xuất này sẽ được đệ trình vào tháng 1, với câu trả lời dự kiến vào tháng 4 hoặc tháng 5 tới.
