Một bi kịch tình yêu tám chân có thể xảy ra như thế này: Con nhện đực tiếp cận con cái, có kích thước gấp bốn lần con. Cô bỏ đi, nhưng anh càng lúc càng gần. Cuối cùng, anh giữ cô bằng đôi chân đầy gai nhọn của mình, trèo lên tàu và đưa "dương vật" của anh vào lỗ sinh dục của cô và xả ra một tia tinh trùng. Sau đó - khá đột ngột - chân anh ta cuộn tròn bên dưới cơ thể, anh ta bất động trước người yêu, và trái tim anh ta ngừng đập.
Con nhện câu cá tối (Dolebedes tenebrosus) bạn tình chỉ có một nữ và hành động này dẫn đến cái chết tự nhiên và biến dạng bộ phận sinh dục cho nam, nghiên cứu mới phát hiện. Cô dâu sau đó làm một bữa ăn của bạn đời của mình.
Câu chuyện khủng khiếp này không phải là trường hợp đầu tiên của ăn thịt đồng tính, trong đó một con nhện (thường là con cái) ăn thịt bạn tình của nó sau khi giao hợp. Nhưng không giống như các loài nhện mà con cái giết chết con đực, nhện câu cá đực dường như hết hạn từ nguyên nhân bên trong.
Nhà nghiên cứu Steven Schwartz, một sinh viên tốt nghiệp ngành sinh thái học hành vi tại Đại học Nebraska-Lincoln, đã phát hiện ra cái chết tò mò của con nhện câu cá một cách tình cờ. Schwartz muốn biết liệu nhện đực câu cá có giao phối với chỉ một con cái trong suốt cuộc đời của chúng hay không, một đặc điểm được gọi là monogyny.
Nhưng khi nhìn kỹ hơn, Schwartz nhận ra con đực đang chết sau một lần giao phối. Con cái không giết con đực; những con đực đã tự chết, Schwartz nói.
Tất cả các con nhện đực có hai phần phụ phía trước được gọi là chân. Khi con đực trưởng thành về mặt tình dục, chúng sẽ xuất tinh lên mạng tinh trùng và hút tinh trùng vào trong bàn chân của chúng, chúng phồng lên do áp lực chất lỏng (như trạng thái được gọi là "bị tích điện"). Trong quá trình giao phối, con đực chuyển tinh trùng sang con cái từ một trong hai chân của chúng, sau đó thường xì hơi.
Nhưng trong loài nhện câu cá, bộ xương vẫn tồn tại và vô dụng sau khi giao phối. Con đực co rúm lại và lủng lẳng từ con cái. Trong vài giờ, anh ta chết.
Nguyên nhân cái chết dường như có liên quan đến việc mở rộng pedipalp, Schwartz nói. Trong một số trường hợp, Schwartz đã vô tình kích hoạt việc mở rộng và con nhện cuộn tròn và bị diệt vong.
Nhện cái câu cá sẽ ăn thịt con đực sau khi chúng chết, nhưng có một số lợi thế cho những người bạn không may, ít nhất là về gen của chúng. Ăn một con đực có thể làm giảm khả năng thụ cảm của con cái với những con đực khác, làm tăng khả năng chỉ con đực chết mới có thể sinh con.
Schwartz nói: "Nếu một con đực có thể độc quyền một con cái, những con đực khác sẽ có được những miếng bánh sinh sản nhỏ hơn". Ngoài ra, phục vụ như một "bữa ăn nupal" có thể giúp nuôi dưỡng con cái, dẫn đến con cái khỏe mạnh hơn. Vì vậy, đối với con đực, "không phải tất cả đã mất, theo một nghĩa nào đó", Schwartz nói.
Monogyny và sự hy sinh bản thân xảy ra ở những con nhện khác, chẳng hạn như chó đỏ Úc. Chiến lược giao phối thường phát sinh ở những loài có tỷ lệ con đực so với con cái cao, vì vậy con đực có cơ hội giao phối hạn chế.
Đối với nhện câu cá đực, những người chỉ cần một lần bắn vào tình yêu (hoặc giao phối), đó là tất cả hoặc không có gì.
