Một loài "bọ sát thủ" mới - một loại côn trùng săn mồi táo bạo có tác dụng trung hòa con mồi bằng hai chân trước gai góc và miệng nhọn, giống như cần - đã được phát hiện sâu trong một hang động đá vôi ở Arizona.
Con bọ đã được đặt tên là "con bọ mê cung" (Mê cung phasmatocoris), đã được tìm thấy ở Công viên bang Kartchner Caverns, một hệ thống hang động khổng lồ nằm ở hạt Nam Kỳ, Ariz. Loài côn trùng này được quan sát lần đầu tiên khoảng 22 năm trước, trong các nghiên cứu được tiến hành trước khi hang được phát triển thành công viên tiểu bang, nhưng vào thời điểm đó , các nhà nghiên cứu đã không biết rằng họ đã vấp phải một loài trước đây không được công nhận, Robert Pape, một cộng tác viên của khoa côn trùng học tại Đại học Arizona ở Tucson cho biết.
"Nó thực sự được tìm thấy vào thời điểm đó, nhưng nó không được công nhận là bất cứ điều gì đặc biệt", Pape, người đã ghi lại các loài mới trong một nghiên cứu được công bố ngày 12 tháng 6 trên tạp chí Zootaxa, nói với OurAmazedPlanet của LiveScience. "Họ cho rằng đó là một sự tình cờ nhìn thấy thứ gì đó từ bề mặt."
Bọ xít mê cung được tìm thấy trong các hốc kín, kiểu hầm mộ trong Công viên bang Kartchner Caverns, đó là cách loài côn trùng này có tên.
"Họ sống trong các phần mê cung của hang động," Pape nói. "Họ có xu hướng ở những khu vực rất khó khăn, hoặc không thể, để mọi người vào được."
Như vậy, những con bọ sống trong hang động khó nắm bắt chỉ được nghiên cứu một vài lần. "Chúng tôi đã thấy họ có thể chín hoặc 10 lần," Pape nói. "Dân số nhỏ nhưng ổn định."
Sự xuất hiện của sát thủ
Bọ xít mê cung có đôi chân dài và mảnh và trông tương tự như côn trùng dính. Chân trước của chúng có gai và hiếp dâm, giống như những con bọ ngựa đang cầu nguyện - những đặc điểm giúp chúng nắm bắt và bẫy con mồi. Một khi những con bọ mê cung chiếm giữ nạn nhân của chúng, chúng sẽ nhanh chóng khiến chúng bất lực, Pape nói.
"Chúng có một cái miệng sắc nhọn mà chúng sử dụng để hút nước ép ra khỏi con mồi", ông giải thích. "Chúng chủ yếu là những kẻ săn mồi ngồi chờ, nhưng chúng cực kỳ nhanh nhẹn một khi chúng vươn ra và tóm lấy con mồi."
Bọ xít cũng có cánh, nhưng Pape nhận thấy rằng chúng dường như không sử dụng chúng, ngay cả khi bị khiêu khích. Điều này có thể là do bọ mê cung đã thích nghi với việc sống trong hang động hàng ngàn năm, ông nói thêm.
"Chuyến bay là một phản ứng chống động vật ăn thịt, nhưng con bọ này dường như không muốn bay đi", Pape nói. "Thay vì bay, nó chỉ cố gắng đi nhanh hơn, thật hài hước khi xem bởi vì chân của chúng giống như nhà sàn, vì vậy chúng thực hiện động tác rất giật này để thoát khỏi."
Pape cũng phát hiện ra rằng bọ mê cung không kén ăn, thay vào đó chọn ăn bất cứ thứ gì chúng có thể chụp được.
"Chúng ăn côn trùng có thân mềm, nhưng không độc quyền", ông nói. "Trong một số trường hợp thú vị, những con bọ này đã thích nghi về mặt hình thái để sống cùng với nhện, vì vậy chúng có thể thao túng và đánh cắp côn trùng ra khỏi mạng."
Họ đên đo băng cach nao?
Bọ sát thủ có thể được tìm thấy trên khắp thế giới nhưng thường gặp nhất ở vùng khí hậu nhiệt đới. Hiện tại có khoảng 1.000 loài được biết đến, 38 trong số đó đã được ghi nhận trong môi trường sống dưới mặt đất và chỉ có sáu trong số đó được biết là đặc hữu trong các hang động, Pape nói.
Phát hiện về loài mê cung ở Arizona là nơi xa nhất về phía bắc, một loài bọ sát thủ đã được phát hiện, đặt ra những câu hỏi thú vị về lịch sử sinh thái của Arizona, đặc biệt là vào cuối kỷ băng hà gần 8.000 đến 10.000 năm trước.
"Khí hậu ở Arizona rất khác biệt - nó ẩm ướt hơn rất nhiều - và những con bọ mê cung có lẽ sống trong các hầm đá hoặc lối vào hang động vào thời điểm đó", Pape nói. "Sau đó, khi nó trở thành một sa mạc ở đây, có lẽ họ đã rút sâu hơn vào hang động."
Pape cho biết nhiều khả năng các loài bọ sát thủ khác sống ở Arizona, nhưng nếu có, những kẻ săn mồi này có thể sẽ được tìm thấy dưới lòng đất.
"Điều đó là có thể, nhưng đây là một loại dân số nắm giữ từ khi khí hậu ở đây khác biệt", Pape nói. "Nếu có bất kỳ ai khác, họ chắc chắn sẽ ở trong hang."
Tuy nhiên, phát hiện mê cung lỗi làm nổi bật giá trị của việc thăm dò sự sống trong thế giới ngầm, Pape nói.
"Có rất nhiều thứ ngoài kia trong các hang động chưa được tìm thấy, nhưng vẫn không có nhiều nghiên cứu đang diễn ra trong các hang động, so với các môi trường sống khác", ông nói.
