Đầu của ếch có thể trông mịn màng và tròn trên bề mặt của chúng, nhưng nhìn lén dưới da của một số loài và bạn sẽ thấy hộp sọ giống với đầu của những con rồng thần thoại, được nạm gai, gai và các cấu trúc xương khác.
Các nhà khoa học gần đây đã nhấn mạnh sự đa dạng của hộp sọ ếch trong một loạt hình ảnh đáng kinh ngạc, một phần của một nghiên cứu mới điều tra sự tiến hóa và chức năng của hộp sọ ở ếch bọc thép.
Ở những con ếch này, hộp sọ có thể có hình khiên hoặc đặc biệt rộng; các nhà nghiên cứu báo cáo rằng chúng có thể bị móp bởi các rãnh hoặc được trang trí bằng các bit nhọn có thể cung cấp thêm sự bảo vệ chống lại việc ăn, các nhà nghiên cứu báo cáo.
Tác giả nghiên cứu chính Daniel Paluh, một ứng cử viên tiến sĩ tại Khoa Sinh học tại Đại học Florida cho biết, màu nhân tạo trong các hình ảnh cho thấy sự thay đổi mật độ xương ở các phần hộp sọ khác nhau. Trong hình ảnh của con ếch sừng Hemiphractus scutatus, "Các phần màu xanh của hộp sọ, chẳng hạn như braincase, có mật độ thấp hơn các vùng màu xanh lá cây, bao gồm cả hàm", Paluh nói với Live Science trong email.
Có khoảng 7.000 loài ếch được biết đến. Trong nghiên cứu, các nhà khoa học đã thu thập dữ liệu từ 158 loài đại diện cho tất cả các họ ếch lớn. Họ thấy rằng không chỉ có rất nhiều hình dạng hộp sọ; một số trong những biến thể đó xuất hiện trên các dòng dõi khác nhau, cách nhau bởi hàng triệu năm tiến hóa.
"Ví dụ, những hộp sọ lớn, được củng cố với các kiểu lỗ và rãnh phức tạp đã phát triển độc lập ở loài bò tót châu Phi, ếch sừng Nam Mỹ và ếch lá đảo Solomon," Paluh nói. "Và tất cả các loài này là những kẻ săn mồi phục kích sẽ ăn động vật có xương sống khác."
Ếch cây đầu xẻng, có hộp sọ dẹt giống như dụng cụ làm vườn, sử dụng đầu của chúng để chặn lối vào các vết nứt và lỗ hổng nơi chúng sống. Hộp sọ của chúng cũng có gai, đường vân và rãnh, "ngoài xương sọ rất rộng giúp bảo vệ khỏi những kẻ săn mồi", Paluh giải thích.
"Bởi vì tất cả các con ếch trông rất giống nhau, đã có sự quan tâm hạn chế trong việc nghiên cứu sự tiến hóa của giải phẫu của chúng", Paluh nói. "Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy vẫn còn nhiều điều để tìm hiểu về sự tiến hóa, sinh thái và giải phẫu của những động vật tuyệt vời này."
Những phát hiện được công bố trực tuyến hôm nay (27 tháng 3) trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Science.
