Các nhà khoa học nghĩ rằng họ có thể có giải pháp cho một bí ẩn mà Lôi ám ảnh các nhà cổ sinh vật học trong nhiều năm: điều gì đã gây ra một giai đoạn làm mát đột ngột cách đây 13.000 năm và sự tuyệt chủng của các loài động vật có vú lớn. Nhưng có bằng chứng về việc một sao chổi phát nổ trên khắp Bắc Mỹ cùng một lúc. Điều này cũng có thể gây ra làm mát và quét sạch động vật.
Khám phá được thực hiện bởi các nhà khoa học từ Đại học California tại Santa Barbara. Họ đã phân tích hơn một chục địa điểm khảo cổ trên khắp Bắc Mỹ và thấy rằng tất cả chúng đều có nồng độ iridium cao. Nguyên tố này là một chất hiếm trên Trái đất, nhưng được biết là có trong nhiều sao chổi và tiểu hành tinh. Bất cứ khi nào những vật thể này tác động đến Trái đất, họ để lại một tấm iridium phía sau đóng vai trò là điểm đánh dấu. Khi các nhà khảo cổ đào sâu qua các lớp vật liệu, họ đã nhìn lại thời gian và có thể xác định chính xác ngày nào khi vật thể tấn công.
Nếu giả thuyết này là đúng, một sao chổi khoảng 4 km (2,5 dặm) trên nổ trên bầu trời Bắc Mỹ, và trời mưa mảnh vỡ xuống trên toàn bộ khu vực. Nhiệt độ cực cao sẽ đốt cháy các đám cháy dữ dội trên khắp lục địa, phá hủy thảm thực vật mà các động vật có vú lớn cần để tồn tại. Cái chết của họ sau đó sẽ dẫn đến một loạt các cái chết của những kẻ săn mồi lớn và phần còn lại của chuỗi thức ăn dựa vào chúng.
Sao chổi cũng có thể đã làm mất ổn định một phần lớn dải băng Laurentide, khiến một lượng nước ngọt lớn chảy vào đại dương. Các nhà nghiên cứu khí hậu tin rằng loại sự kiện này có thể phá vỡ sự lưu thông bình thường của dòng chảy đại dương, và dẫn đến một sự kiện làm mát toàn cầu. Các hệ sinh thái trên khắp hành tinh sẽ phải chịu đựng.
Các nền văn hóa cổ đại, chẳng hạn như người Clovis ở Bắc Mỹ đã dựa vào voi ma mút và các động vật có vú lớn khác để làm thức ăn. Họ đã bị ảnh hưởng bởi tác động, và điều này có thể đã khiến văn hóa của họ bị tàn lụi.
Nguồn gốc: NSF News Release
