Điều duy nhất thú vị hơn là gửi một máy bay không người lái bằng máy bay trực thăng để khám phá Titan là gửi một chiếc chạy bằng năng lượng hạt nhân để thực hiện công việc. Được gọi là tàu vũ trụ của Dragon Dragonfly, nhiệm vụ bay không người lái bằng trực thăng này đã được chọn là một trong hai vòng chung kết cho các nhiệm vụ thám hiểm robot của NASA Viking được lên kế hoạch cho giữa năm 2020. NASA đã chọn nhiệm vụ Dragonfly từ 12 đề xuất mà họ đang xem xét theo chương trình Chân trời mới của họ.
Titan là mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ, và là mục tiêu chính trong tìm kiếm sự sống trong Hệ Mặt Trời của chúng ta. Titan có các hồ hydrocarbon lỏng trên bề mặt của nó, một hóa chất giàu carbon và các đại dương dưới bề mặt. Titan cũng quay vòng khí mê-tan theo cách Trái đất quay vòng nước.
Dragonfly sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình bằng cách nhảy xung quanh trên bề mặt Titan. Khi một địa điểm hạ cánh ban đầu được chọn trên Titan, Dragonfly sẽ hạ cánh ở đó với sự hỗ trợ của máng trượt. Dragonfly sẽ dành thời gian trên mặt đất, nơi nó sẽ sạc pin bằng máy phát nhiệt điện đồng vị phóng xạ. Sau khi được sạc, nó sẽ bay hàng giờ liền, đi hàng chục km trong mỗi chuyến bay. Không khí dày đặc Titan Titan và trọng lực thấp (so với Trái đất) cho phép thực hiện loại nhiệm vụ này.
Trong các chuyến bay riêng lẻ này, các địa điểm hạ cánh tiềm năng sẽ được xác định cho công việc khoa học hơn nữa. Dragonfly sẽ quay trở lại trang đích ban đầu của nó và chỉ truy cập các trang web khác sau khi chúng được xác minh là an toàn.
Dragonfly đang được phát triển tại Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Johns Hopkins (JHAPL.) Nó có trọng lượng thiết kế sơ bộ 450 kg. Nó có một thiết kế quad-copter kép, với bốn bộ cánh quạt kép.
AP Titan là một thế giới đại dương hấp dẫn, theo APL, Elizabeth Rùa, nhà điều tra chính của Dragonfly. Căng Nó là mặt trăng duy nhất trong hệ mặt trời với bầu không khí dày đặc, thời tiết, mây, mưa và hồ lỏng và biển và những chất lỏng đó là etan và metan. Có rất nhiều khoa học và khám phá tuyệt vời được thực hiện trên Titan, và toàn bộ nhóm Dragonfly và các đối tác của chúng tôi rất vui mừng khi bắt đầu giai đoạn phát triển ý tưởng tiếp theo.
Các mục tiêu khoa học của trung tâm truyền giáo Dragonfly xoay quanh hóa học hữu cơ prebiotic và khả năng cư trú trên Titan. Nó có thể sẽ có bốn dụng cụ:
- Khối quang phổ kế
- Máy quang phổ Gamma-Ray
- Cảm biến khí quyển và địa vật lý
- Máy ảnh
Được chọn vào vòng chung kết có đội ngũ đằng sau Dragonfly hào hứng cho dự án. Điều này mang lại cho chúng ta một bước gần hơn để khởi động một sứ mệnh thám hiểm không gian táo bạo và rất thú vị cho Titan, Giám đốc APL Ralph Semmel nói. Chúng tôi rất biết ơn về cơ hội phát triển hơn nữa các đề xuất về Biên giới mới của chúng tôi và vui mừng về tác động mà các nhiệm vụ của NASA sẽ gây ra cho thế giới.
Khám phá Titan nắm giữ một loạt các thách thức khó khăn. Nhưng như chúng ta đã thấy trong những năm gần đây, NASA và các đối tác của mình có khả năng đáp ứng những thách thức đó. Nhóm JHAPL đằng sau Dragonfly cũng đã thiết kế và xây dựng nhiệm vụ Chân trời mới cho Sao Diêm Vương và đối tượng Vành đai Kuiper 2014 MU69. Thành tích thành công của họ khiến mọi người hào hứng với nhiệm vụ Dragonfly.
Nhiệm vụ của Dragonfly và một người vào chung kết khác trong chương trình Thăm dò mẫu sinh học sao chổi được phát triển bởi Đại học Cornell và Trung tâm bay không gian Goddard, mỗi người sẽ nhận được tài trợ cho đến cuối năm 2018 để thực hiện các khái niệm. Vào mùa xuân năm 2019, NASA sẽ chọn một trong số họ và sẽ tài trợ cho sự phát triển liên tục của nó.
Dragonfly là một phần của chương trình New Frontiers của NASA. Các nhiệm vụ mới của Frontiers là các nhiệm vụ khoa học hành tinh với mức vốn hóa khoảng 850 triệu USD. Các nhiệm vụ mới của Frontiers bao gồm nhiệm vụ Juno đến Sao Mộc, các nhiệm vụ hoàn trả mẫu tiểu hành tinh Osiris-REx và nhiệm vụ Chân trời mới nói trên với Sao Diêm Vương.
Đọc thêm:
- NASA phát hiện thêm hóa chất trên Titan rất cần thiết cho sự sống
- Các nhà khoa học tìm thấy bằng chứng về cơn bão metan cực đoan trên Titan
