Một thiên hà xa xôi (màu vàng) chứa một chuẩn tinh. Tín dụng hình ảnh: NASA Bấm để phóng to
Hầu hết các lỗ đen lớn nhất trong vũ trụ đã ăn bữa ăn vũ trụ đằng sau cánh cửa đóng kín? cho đến bây giờ
Với đôi mắt hồng ngoại sắc bén, Kính viễn vọng Không gian Spitzer của NASA nhìn xuyên qua các bức tường bụi thiên hà để khám phá những gì có thể là quần thể mất tích được tìm kiếm từ lâu của các hố đen đói được gọi là chuẩn tinh.
Từ những nghiên cứu trước đây sử dụng tia X, chúng tôi dự đoán có rất nhiều quasar ẩn, nhưng chúng tôi không thể tìm thấy chúng, ông Alejo Martinez-Sansigre thuộc Đại học Oxford, Anh cho biết. Ông là tác giả chính của một bài báo về nghiên cứu trong tuần này. Chúng tôi phải đợi Spitzer để tìm toàn bộ quần thể những vật thể bị che khuất bởi bụi này.
Chuẩn tinh là những lỗ đen siêu lớn được bao quanh bởi một vòng khí và bụi khổng lồ. Chúng sống ở trung tâm của các thiên hà xa xôi và có thể tiêu thụ khối lượng tương đương một nghìn ngôi sao trong một năm. Khi các lỗ đen của chúng hút vật chất từ các vòng bụi của chúng, vật liệu này sáng lên rực rỡ, làm cho các quasar trở thành những vật thể sáng nhất trong vũ trụ. Ánh sáng rực rỡ này có nhiều dạng, bao gồm tia X, ánh sáng nhìn thấy và hồng ngoại.
Các nhà thiên văn học đã hoang mang trong nhiều năm qua về câu hỏi có bao nhiêu trong số những người khổng lồ vũ trụ này ở ngoài kia. Một phương pháp tiêu chuẩn để ước tính số lượng là đo nền tia X vũ trụ. Chuẩn tinh vượt trội hơn mọi thứ khác trong vũ trụ bằng tia X. Bằng cách đếm độ nổi nền của tia X, có thể dự đoán tổng số lượng chuẩn gần đúng.
Nhưng ước tính này không phù hợp với các quan sát tia X và ánh sáng nhìn thấy trước của các quasar thực tế, con số này ít hơn nhiều so với dự kiến. Các nhà thiên văn học nghĩ rằng điều này có thể là do hầu hết các quasar bị chặn khỏi tầm nhìn của chúng ta bởi khí và bụi. Họ đề xuất rằng một số quasar được định vị theo cách mà các vòng bụi của chúng che giấu ánh sáng của chúng, trong khi các quas khác bị chôn vùi trong các thiên hà ướt bụi.
Spitzer dường như đã tìm thấy cả hai loại quasar bị thiếu bằng cách nhìn vào ánh sáng hồng ngoại. Không giống như tia X và ánh sáng khả kiến, ánh sáng hồng ngoại có thể truyền qua khí và bụi.
Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy 21 ví dụ về các quasar này trong một mảng nhỏ của bầu trời. Tất cả các vật thể được xác nhận là chuẩn tinh bởi Kính viễn vọng vô tuyến thiên văn vô tuyến quốc gia Đài phát thanh quốc gia ở New Mexico và bởi Hội đồng nghiên cứu vật lý và thiên văn học hạt bụi William Herschel ở Tây Ban Nha.
Tiến sĩ Mark Lacy thuộc Trung tâm Khoa học Spitzer, Viện Công nghệ California, Pasadena, Calif., Một đồng tác giả của giấy tự nhiên. Điều này có nghĩa là, như nghi ngờ, phần lớn sự phát triển của lỗ đen siêu lớn bị che giấu bởi bụi.
Khám phá này sẽ cho phép các nhà thiên văn học ghép lại một bức tranh hoàn chỉnh hơn về cách thức và nơi các quasar hình thành trong vũ trụ của chúng ta. Trong số 21 quasar được phát hiện bởi Spitzer, 10 được cho là nằm trong các thiên hà hình elip khá trưởng thành, khổng lồ. Phần còn lại được cho là được bọc trong các thiên hà dày, bụi vẫn đang hình thành sao.
Một nhóm các nhà nghiên cứu có trụ sở tại Đại học Arizona, Tucson, đã tìm thấy các quasar tương tự bằng Spitzer. Nghiên cứu của họ được mô tả tại http://uanews.org/science.
Các tác giả khác của bài báo Thiên nhiên bao gồm Tiến sĩ. Steve Rawlings và Matt Jarvis, Đại học Oxford; Tiến sĩ. Dario Fadda và Francine Marleau, Trung tâm khoa học Spitzer; Tiến sĩ Chris Simpson, Đại học Durham, Anh; và Tiến sĩ Chris Willott, Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia Canada, Victoria.
Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, Pasadena, Calif., Một bộ phận của Caltech, quản lý sứ mệnh Kính viễn vọng Không gian Spitzer cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington. Hoạt động khoa học được tiến hành tại Trung tâm Khoa học Spitzer ở Caltech. Máy quang kế hình ảnh đa dải Spitzer, quan sát các quasar, được chế tạo bởi Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo.; Đại học Arizona; và Boeing Bắc Mỹ, Canoga Park, máy ảnh mảng hồng ngoại Calif. Spitzer, cũng quan sát các quasar, được chế tạo bởi Trung tâm bay không gian Goddard của NASA, Greenbelt, Md.
Một hình ảnh sai màu của Spitzer về một trong các chuẩn tinh mới có sẵn tại http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Để biết thông tin về NASA và các chương trình đại lý, hãy truy cập http://www.nasa.gov/home/.
Nguồn gốc: NASA News Release
