Khi cá bảy màu đực không chiến thắng được con cái bằng ngoại hình đẹp và các bước nhảy, chúng chuyển sang một bộ công cụ khác mạnh mẽ hơn: vuốt trên đầu bộ phận sinh dục của chúng.
Các nhà sinh vật học từ lâu đã suy đoán rằng cá bảy màu - loài cá nước ngọt có nguồn gốc từ vùng biển Caribbean - sử dụng móng vuốt nhỏ trên đầu bộ phận sinh dục của chúng để bảo vệ bạn tình. Nhưng, cho đến nay, không ai đã thử nghiệm lý thuyết này bằng thực nghiệm. Một nhóm các nhà sinh vật học từ Đại học Toronto đã tiến hành một thí nghiệm để kiểm tra vai trò của móng vuốt trong việc giao phối và phát hiện ra rằng những con kẹp giúp con đực ký kết thỏa thuận với con cái mà không muốn giao phối, các nhà nghiên cứu báo cáo hôm nay (23/7) Tạp chí Sinh học Thư.
Lúc đầu, cá bảy màu đực có cách tiếp cận hòa bình để giao phối và đưa ra một chút chương trình để thu hút con cái. Khi họ may mắn, những người phụ nữ sẵn sàng tiếp cận họ khi chương trình kết thúc.
"Nam sẽ hiển thị cho nữ, mở rộng cơ thể theo hình chữ S và sau đó lung linh, cho thấy những điểm sáng này", Lucia Kwan, một sinh viên tốt nghiệp tại Đại học Toronto và là đồng tác giả của báo cáo cho biết. "Nếu nữ dễ tiếp thu, cô ấy lướt qua nam."
Nhưng, nếu con cái không thể hiện sự quan tâm, con đực tiếp tục theo đuổi chúng. Họ lén lút quanh người phụ nữ từ phía sau hoặc bên dưới, và cố gắng ép tinh trùng vào cô mà không có sự hợp tác của cô. Hành vi này là phổ biến ở cá bảy màu trong tự nhiên, Kwan nói.
Để kiểm tra vai trò của móng vuốt trong chiến thuật giao phối này, nhóm nghiên cứu đã sử dụng dao mổ để cắt móng vuốt từ một tập hợp con cá bảy màu thử nghiệm, để nguyên móng vuốt trong phần còn lại của nhóm thử nghiệm để so sánh. Sau đó, họ đặt mỗi con đực vào một cái bể có một con cái còn trinh và đợi đến hai giờ để quan sát hành vi giao phối. Vào cuối mỗi thử nghiệm, nhóm nghiên cứu đã rút con cái ra khỏi bể và mổ xẻ chúng, loại bỏ và định lượng lượng tinh trùng trong mỗi con cái.
Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng những con đực có móng vuốt đã truyền tinh trùng cho con cái nhiều gấp ba lần so với những con đực bị cắt lông đã làm trong những lần giao phối bắt buộc. Tuy nhiên, trong trường hợp con cái chủ động tiếp cận con đực, cả con đực có móng và có móng đều có thành công tương đương. Phát hiện này cho thấy móng vuốt có thể giúp con đực siết chặt hơn trong việc tìm kiếm con cái, không hợp tác, nhưng nếu không thì không cần thiết cho việc chuyển tinh trùng.
Những con cá khác liên quan đến cá bảy màu có các công cụ kẹp tương tự trên đầu bộ phận sinh dục của chúng, bao gồm cả móc và gai. Nhóm nghiên cứu hy vọng khám phá vai trò của các cấu trúc khác này - một số trong đó chỉ xuất hiện ở một số cá thể trong một loài - để hiểu rõ hơn về lợi thế tiến hóa của chúng trong lựa chọn giới tính.
"Chúng tôi thấy những mô hình này, nhưng chúng tôi vẫn không biết cơ chế nào đang thúc đẩy chúng", Kwan nói với LiveScience.
Nhóm nghiên cứu hy vọng công việc này sẽ giúp giải thích tại sao cơ quan sinh dục cá khác nhau rất nhiều giữa các loài.
Lưu ý của biên tập viên: Câu chuyện này đã được cập nhật để chỉnh sửa tạp chí mà nghiên cứu này đã xuất hiện. Nghiên cứu này xuất hiện trên tạp chí Biology Letters, không phải là Kỷ yếu của Hội Hoàng gia B.
