Giống như những con thỏ bụi ẩn nấp trong các góc và dưới gầm giường, những vòng lặp và đốm bụi phức tạp đáng ngạc nhiên ẩn giấu trong thiên hà hình elip khổng lồ NGC 1316. Hình ảnh này được tạo ra từ dữ liệu thu được từ Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA cho thấy các đường bụi và cụm sao này thiên hà khổng lồ đưa ra bằng chứng rằng nó được hình thành từ sự hợp nhất quá khứ của hai thiên hà giàu khí.
Sự kết hợp giữa độ phân giải không gian tuyệt vời của Hubble và độ nhạy của Máy ảnh khảo sát nâng cao (ACS), được cài đặt trên tàu Hubble vào năm 2002 và được sử dụng cho những hình ảnh này, cho phép đo chính xác một lớp các cụm sao đỏ trong NGC 1316. Các nhà thiên văn học kết luận rằng các cụm sao tạo thành bằng chứng rõ ràng về sự xuất hiện của một vụ va chạm lớn của hai thiên hà xoắn ốc đã hợp nhất với nhau vài tỷ năm trước để định hình NGC 1316 như ngày nay.
NGC 1316 nằm ở vùng ngoại ô của một cụm thiên hà gần đó trong chòm sao Fornax phía nam, ở khoảng cách khoảng 75 triệu năm ánh sáng. Nó là một trong những hình elip sáng nhất trong cụm thiên hà Fornax. NGC 1316, còn được gọi là Fornax A, là một trong những nguồn phát thanh mạnh nhất và lớn nhất trên bầu trời, với các thùy vô tuyến trải rộng trên nhiều độ trời (ngoài hình ảnh Hubble).
Lịch sử bạo lực NGC 1316 rõ ràng theo nhiều cách khác nhau. Hình ảnh trường rộng từ Đài thiên văn Cerro Tololo Interamerican ở Chile cho thấy một loạt các gợn sóng, vòng lặp và các nếp nhăn chìm trong lớp vỏ ngoài của thiên hà. Trong số các tính năng được gọi là triều triều này, những đặc điểm hẹp được cho là phần còn lại của các thiên hà xoắn ốc khác đã hợp nhất với NGC 1316 một thời gian trong vài tỷ năm qua. Các khu vực bên trong của thiên hà được hiển thị trong hình ảnh Hubble cho thấy một hệ thống phức tạp gồm các làn và bụi. Chúng được cho là phần còn lại của môi trường liên sao liên kết với một hoặc nhiều thiên hà xoắn ốc bị nuốt bởi NGC 1316.
Nhóm các nhà khoa học Hoa Kỳ, do Tiến sĩ Paul Goudfrooij thuộc Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian ở Baltimore, Maryland, đã sử dụng ACS trên tàu Hubble để nghiên cứu các cụm sao trong một số thiên hà hình elip khổng lồ gần đó. Nghiên cứu của họ về NGC 1316 tập trung vào các cụm sao cầu, đó là các hệ sao nhỏ gọn với hàng trăm nghìn đến hàng triệu ngôi sao được hình thành cùng một lúc.
Độ nhạy chưa từng có của dữ liệu Hubble ACS cho phép nhóm phát hiện các cụm sao cầu mờ trước đây không thể tiếp cận. Bằng cách đếm số lượng cụm sao được phát hiện lần đầu tiên như là một chức năng của độ sáng, chúng có thể thấy bằng chứng về sự gián đoạn dần dần của các cụm sao được tạo ra trong quá trình sáp nhập các thiên hà giàu khí trong quá khứ. Họ phát hiện ra rằng số cụm tương đối có khối lượng thấp thấp hơn đáng kể ở các khu vực bên trong so với các khu vực bên ngoài, bởi một lượng phù hợp với dự đoán lý thuyết.
Những hình ảnh Hubble ACS này được chụp vào tháng 3 năm 2003. Tổng hợp màu là sự kết hợp của dữ liệu được chụp trong các bộ lọc F435W (xanh dương), F555W (vàng-xanh) và F814W (hồng ngoại). Các kết quả của nhóm đã cải thiện sự hiểu biết của chúng ta về cách các thiên hà hình elip và các cụm sao của chúng có thể hình thành trong quá trình hợp nhất thiên hà và sau đó phát triển giống với gal các thiên hà hình elip bình thường sau vài tỷ năm.
Nguồn gốc: Tin tức Hubble
