Những người cổ đại này đã ở xung quanh khi những người Sumer cổ đại gãi hình nêm của họ trên những viên đất sét, và họ đang đứng khi Alexander Đại đế quét qua châu Á. Họ đã chứng kiến cả sự trỗi dậy và sụp đổ của Đế chế La Mã, sống sót sau thời thuộc địa của Columbus ở Thế giới mới, và chứng kiến sự ra đời và bành trướng của Hoa Kỳ.
Nhưng bây giờ, vì biến đổi khí hậu, những cây lâu đời nhất trên hành tinh có thể phải đối mặt với sự tuyệt chủng cuối cùng của chúng, một nghiên cứu mới cho thấy.
Cây thông bristlecone cổ đại (Pinus longaeva), phát triển mạnh ở vùng thượng lưu của dãy núi Trắng ở California, có thể được thay thế bằng những cây non hơn từ một loài mới nổi khi nhiệt độ ấm lên và cây con bắt đầu mọc cao hơn trên núi.
Brian Smithers, một nhà sinh thái học tại Đại học California, Davis, cho biết: "Tôi nghĩ điều gì sẽ xảy ra - ít nhất là trong một số lĩnh vực - là chúng ta sẽ mất bristlecone". "Không có nhiều sự lộn xộn phòng trước khi bạn lên đỉnh núi."
Khu rừng của người xưa
Những cây độc nhất về mặt di truyền lâu đời nhất thế giới nằm ngay dưới hàng cây, nơi lượng mưa ít ỏi, không khí lạnh lẽo và đất đá vôi loại bỏ tất cả những loài khó nhất. Từ khoảng 9.500 đến 11.500 feet (2.900 đến 3.500 mét), cây thông bristlecone thống trị cảnh quan. Trong một vài bản vá với cát, đất giống đá granit hơn, cây thông limber bản địa (Pinus flexilis) cụm, theo tuyên bố.
Cây thông Bristlecone phát triển mạnh ở địa hình cấm này một phần bằng cách phát triển với tốc độ băng hà, chỉ thêm 1 inch (2,5 cm) đường kính mỗi năm, theo PBS.org. Sự tăng trưởng chậm chạp này, kết hợp với việc không có sự cạnh tranh từ các cây và ký sinh trùng khác, có thể góp phần vào tuổi thọ đáng chú ý của chúng: Cây riêng lẻ lâu đời nhất trên thế giới là 5.062 tuổi P. longaeva ở dãy núi Trắng, và cây lâu đời thứ hai, được đặt tên là Methuselah, cũng là một cây thông bristlecone Great Basin sống gần đó. Ngược lại, cây có niên đại chính thức lâu đời nhất ở châu Âu chỉ là 1.075 năm tuổi (mặc dù có những cây có niên đại không chính thức có khả năng già hơn nhiều).
Phía trên đường cây, nhiệt độ quá lạnh để hỗ trợ cây, nhưng sự nóng lên toàn cầu đã làm dịch chuyển đường cây cao hơn lên núi. Bởi vì nhiệt độ thường chi phối nơi cây sống, điều đó thường có nghĩa là những cây như cây thông bristlecone sẽ đơn giản bắt đầu mọc ở độ cao cao hơn.
Để xem liệu phạm vi của cây thông bristlecone có di chuyển lên độ cao cao hơn hay không, Smithers và đồng nghiệp đã xác định đường cây lịch sử bằng cách lập bản đồ vị trí các lùm cây trưởng thành cao hơn 10 feet (3 m). Tiếp theo, họ đếm số lượng cây non của từng loài trên và dưới dòng cây lịch sử đó.
Giới trẻ mới nổi
Các nhà nghiên cứu nhận thấy, hầu hết các cây con thuộc địa có độ cao cao hơn các hàng cây dường như là những cây thông khập khiễng. Những cây thông khập khiễng thậm chí đã chiếm lấy đất đá vôi ở độ cao cao hơn, Smithers đã báo cáo hồi đầu tháng này tại cuộc họp thường niên của Liên minh Địa vật lý Hoa Kỳ tại San Francisco.
Hóa ra những cây thông khập khiễng đã nhận được sự trợ giúp từ cây hạt dẻ của Clark, một loài chim địa phương nhai và phân tán hạt của cây. Quá trình này tăng tốc độ nhanh chóng thông có thể xâm chiếm các vị trí mới, nghiên cứu cho thấy.
"Bất cứ ai có thể đến đó trước sẽ giành chiến thắng", Smithers nói. "Và có vẻ như cây thông limber chỉ có thể đến đó nhanh hơn."
Trong khi đó, nhiệt độ ấm hơn bên dưới dòng cây có thể có nghĩa là điều kiện ít mong muốn hơn và tăng sự cạnh tranh cho những cây thông bristlecone hiện có. Theo dõi, Smithers muốn xem liệu cây thông có tốt hơn hàng xóm cổ của họ trong việc thu hoạch ánh sáng và nước để phát triển hay không.
