Một bằng chứng lâu đời nhất về tơ tằm do tằm tạo ra đã được tìm thấy chôn trong các ngôi mộ 8.500 năm tuổi ở Trung Quốc, cho thấy người ta có thể đã sử dụng vật liệu xa xỉ này hàng ngàn năm trước đó, một nghiên cứu mới cho thấy.
Lụa là một mặt hàng xa xỉ hiếm có trong thế giới cổ đại. Sự nổi tiếng của nó đã giúp đặt tên cho Con đường tơ lụa, mạng lưới các tuyến thương mại huyền thoại đã từng kết nối Đông và Tây từ Trung Quốc đến Rome.
Bí mật về cách làm lụa được phát hiện đầu tiên ở Trung Quốc. Theo truyền thuyết Trung Quốc, sau khi một cái kén tằm rơi vào tách trà của vợ Hoàng đế, cô phát hiện ra rằng cái kén có thể tháo gỡ để mang lại khoảng 3.300 feet (1 km) sợi.
Để tìm hiểu thêm về nguồn gốc của tơ lụa, các nhà khoa học đã điều tra các tàn tích có niên đại 9.000 năm tại Jiahu ở giữa tỉnh Hà Nam ở miền trung Trung Quốc. Trước đây tại địa điểm này, các nhà khoa học đã khai quật được những cây sáo xương là nhạc cụ có thể chơi được sớm nhất trên Trái đất, cũng như những gì có thể là chữ viết sớm nhất của Trung Quốc.
Đồng tác giả nghiên cứu Decai Gong, nhà khảo cổ học tại Đại học Khoa học và Công nghệ Trung Quốc tại Hefei cho biết, những câu chuyện cổ cho rằng việc nuôi tằm và dệt lụa bắt đầu quanh khu vực này. Ngoài ra, công việc trước đây tại Jiahu tiết lộ rằng khí hậu ấm áp và ẩm ướt của khu vực ủng hộ sự phát triển của cây dâu tằm, lá của chúng là thức ăn duy nhất của tằm.
Các nhà khoa học đã thu thập các mẫu đất từ ba ngôi mộ tại Jiahu. Các phân tích hóa học đã tiết lộ bằng chứng về protein tơ tằm ở hai trong số ba ngôi mộ, một trong số đó có niên đại 8.500 năm. Đây là "bằng chứng sớm nhất về lụa ở Trung Quốc cổ đại", Gong nói với Live Science. Trước đây, bằng chứng lâu đời nhất về lụa có từ 5.000 năm trước từ Trung Quốc, các nhà nghiên cứu cho biết.
Mặc dù thật khó để tìm ra chính xác cách sử dụng lụa tại địa điểm này, nhưng các nhà nghiên cứu cho rằng những người này có lẽ đã bị chôn vùi trong quần áo lụa. Bằng chứng ủng hộ ý tưởng đó đến từ kim xương và các công cụ dệt được tìm thấy tại địa điểm này, điều này cho thấy rằng "cư dân của Jiahu sở hữu các kỹ năng dệt và may cơ bản", Gong nói. "Có khả năng lụa được làm thành vải."
Trong nghiên cứu tương lai của họ, các nhà khoa học sẽ săn lùng các dấu hiệu khác của tơ tằm tại địa điểm này và các địa điểm khác, Gong nói. Ông và các đồng nghiệp đã trình bày chi tiết phát hiện của họ trực tuyến vào ngày 12 tháng 12 trên tạp chí PLOS ONE.
