Một sinh vật kỳ lạ, cổ xưa đứng trên sàn cuối cùng đã tìm thấy vị trí của nó trong cây sự sống.
Trong 280 triệu năm, những động vật có vỏ kỳ lạ được gọi là linh cẩu sống dưới đáy đại dương trên khắp thế giới. Chúng là một trong nhiều dạng sống xuất hiện trong thời kỳ Cambri (543 triệu đến 490 triệu năm trước), khi hành tinh đột nhiên bùng nổ với đủ loại loài mới - và thường kỳ quặc -.
Các hyolith hóa thạch mới được phát hiện bảo tồn các mô mềm 508 triệu năm tuổi từ những động vật này tiết lộ rằng chúng là một phần của một nhóm được gọi là Lophophorata, các nhà nghiên cứu báo cáo ngày 11 tháng 1 trên tạp chí Nature. Động vật trong nhóm này được phân biệt bởi các xúc tu xung quanh miệng của chúng.
Người giữ sàn
Hyolith chỉ dài khoảng 0,4 inch (1 centimet). Chúng có vỏ hình nón, phía trên có vỏ trên ngắn hơn, tròn hơn khiến chúng trông giống như hình nón kem có nắp đậy. Đợi đã, làm cho hình nón kem có nắp và sàn - cấu trúc cong kỳ lạ, được gọi là helens, nhô ra giữa hai vỏ của con linh cẩu và mở rộng bên dưới chúng như một đôi cánh tay cong. Những helens này dường như đẩy những con linh cẩu ra khỏi đáy biển một chút.
Hiệu ứng là một con vật trông giống như một con ngao rất kỳ lạ, và nhiều nhà nghiên cứu nghĩ rằng những con linh cẩu có thể, giống như ngao, là động vật thân mềm. Những người khác phân loại chúng là Trầm tích đó là tiếng Latin ít nhiều cho "Chúng tôi không biết."
"Vấn đề là, trong 175 năm kể từ lần đầu tiên được mô tả, các nhà khoa học đã có rất ít ý tưởng về nơi những sinh vật này thực sự phù hợp với cây sự sống", Joseph Moysiuk, nhà cổ sinh vật không xương sống tại Đại học Toronto, nói.
Nhưng không giống như các nhà khoa học trước họ, Moysiuk và các đồng nghiệp của ông đã có hơn 1.500 mẫu vật của linh cẩu từ Burgess Shale ở Canada Rockies và Spence Shale ở Idaho và Utah. Trong số các mẫu vật đó, có 254 mẫu được bảo quản mô mềm.
Moysiuk nói với Live Science: "The Burgess Shale có khoảng 508 triệu năm tuổi, điều này khiến cho một số con linh cẩu già này trong hồ sơ hóa thạch".
Một chi nhánh mới
Một khám phá quan trọng trong mô mềm là một dải mô hình cánh mòng biển ở phần mở vỏ hyolith. Từ 12 đến 16 xúc tu, tùy thuộc vào mẫu vật, nhô ra từ những xúc tu này, các nhà nghiên cứu báo cáo.
Các ban nhạc chốt hyoliths như lophophores. Nhóm này bao gồm brachiepads, là những sinh vật biển hai vỏ trông giống như ngao nhưng hoàn toàn không phải là động vật thân mềm. (Chúng có nhiều sự khác biệt về mặt giải phẫu; ví dụ, brachiepads có vỏ trên và dưới, trong khi nghêu có vỏ trái và vỏ phải.) Các lophophores khác vẫn còn tồn tại ngày nay bao gồm nhóm gọi là phoronids, hoặc giun móng ngựa, trông giống như những cây cọ nhỏ vực sâu: Chúng có thân hình giống như ống, bọc thép mọc lên dưới đáy biển và kết thúc bằng cách vẫy những chiếc xúc tu bắt những hạt thức ăn đi qua.
Giống như những con giun móng ngựa ngày nay, những con linh cẩu có lẽ là những con mồi lọc không được sử dụng nhiều, Moysiuk nói.
"Các mô mềm của nó không nhô ra ngoài lớp vỏ thực sự của nó và các helens dường như không phù hợp với sự vận động", ông nói.
Điều thú vị về những con linh cẩu, Moysiuk nói, là chúng dường như pha trộn các đặc điểm của anh em họ sống của chúng, brachiepads và giun móng ngựa. Chúng có lớp vỏ trên và dưới, giống như những con brachiepad hiện đại, nhưng cơ thể của chúng có hình ống, giống như giun móng ngựa.
Moysiuk nói: "Chúng tôi đề xuất rằng những con linh cẩu có thể là anh em họ xa của loài brachiepads đã giữ lại một cơ thể hình ống từ một tổ tiên mà chúng chia sẻ với phoronids". "Đó là thêm nhánh mới này vào cây sự sống."
