Thật hiếm khi bạn thấy một cựu quan chức cấp cao của NASA như vậy thẳng thừng với những lời chỉ trích của ông đối với cơ quan vũ trụ Hoa Kỳ. Alan Stern đã từ chức làm quản trị viên liên kết vào ngày 11 tháng 4 năm nay dưới một đám mây tranh cãi sau khi được báo cáo rằng ngân sách Mars Explective Rover sẽ bị cắt giảm; với sự nhấn mạnh vào việc tắt Spirit trong một thời gian dài. Ngay sau đó, NASA đã xuất hiện để quay đầu và cho biết họ không có kế hoạch như vậy để mở rộng quy mô hoạt động trở lại. Tuy nhiên, có vẻ như, Stern đã bị bắt ngay giữa chừng, nhưng NASA sẽ không bình luận liệu việc từ chức của Stern có liên quan đến thông báo cắt giảm hay không. Stern cho biết thái độ thiển cận của các quan chức NASA liên quan đến tình trạng vượt ngân sách, cộng với thực tế là ông đã không được làm bất cứ điều gì về việc này, đã khiến ông từ chức. Có vẻ như sự thất bại của Linh là một triệu chứng của một căn bệnh sâu sắc hơn nhiều (hay là một căn bệnh ung thư, như Stern gọi nó).
Vì vậy, tám tháng sau khi rời khỏi vị trí quản trị viên liên kết (chỉ đứng sau Quản trị viên NASA Michael Griffin) Alan Stern đã viết một bài báo cực kỳ quan trọng trên tờ Thời báo New York, bắn một chiếc salvo qua cung tên của chiến lược thám hiểm không gian Hoa Kỳ
Sau khi viết bài Hộp lưu trữ mẫu của Wastished trực tuyến bị loại bỏ khỏi phòng thí nghiệm khoa học sao Hỏa vào ngày 22 tháng 11, tôi không thể giúp đỡ nhưng nghĩ có bao nhiêu nhà nghiên cứu có thể có lương, nghiên cứu và các tổ chức được hỗ trợ bởi 2 triệu đô la lãng phí rất dễ bị mất bằng cách xóa bộ đệm đá dư thừa từ Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa (MSL).
Mặc dù cá nhân tôi nghĩ rằng hộp lưu trữ sẽ là một sự lãng phí không gian trên MSL, nhưng việc hình thành, thiết kế và triển khai của nó tốn rất nhiều tiền và việc loại bỏ nó có vẻ hơi bực bội. Vâng, nó có thể giải phóng thời gian cho các nhà khoa học MSL, và vâng, việc loại bỏ nó sẽ tốn ít không gian cho các thiết bị khác, nhưng liệu nó có vô trách nhiệm khi cắt bỏ 2 triệu đô la ở giai đoạn cuối này không? Đừng quên, MSL sẽ được ra mắt trong vòng chưa đầy một năm (không có bất kỳ sự vượt trội nào một cách tự nhiên).
Có vẻ như Alan Stern cũng có một vài vấn đề với MSL, như một điều hiển nhiên từ ghê tởm đoạn mở đầu trong bài viết của New York Times ngày 23 tháng 11:
“Ung thư đang vượt qua cơ quan không gian của chúng tôi: việc áp dụng thường xuyên để tăng chi phí rất lớn trong các dự án. Những dấu hiệu mới không thể nhầm lẫn về căn bệnh này đã xuất hiện vào tháng trước với quyết định của NASA về việc chi ít nhất 100 triệu đô la cho Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa được quản lý kém, hiện có hơn 2 tỷ đô la. Quyết định này được đưa ra với dự án, một người điều khiển robot, đã được đưa ra mặc dù chi phí tăng gấp ba lần kể từ khi thành lập, nó bị chậm tiến độ, không có ước tính chắc chắn về chi phí cuối cùng và NASA đã tiết lộ thiệt hại tài sản thế chấp gây ra các chương trình và hoạt động khác phụ thuộc vào ngân sách khoa học hạn chế của NASA. - Alan Stern
Ôi. Ông tiếp tục nhấn mạnh câu nói của MSL,Và Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa chỉ là triệu chứng mới nhất của văn hóa NASA đã mất kiểm soát chi tiêu.”
Bài báo chỉ ra mức độ quản lý sai lầm cao trong hệ thống của NASA, trích dẫn một số dự án đã bị bội chi là vấn đề thường xuyên. Bội chi dường như là không thể tránh khỏi, và nhiều dự án thú cưng của người Viking đã hút tiền từ các nhiệm vụ khác, thường không có trách nhiệm. Nhưng nó không dừng lại ở MSL.
“Chi phí của Kính thiên văn vũ trụ James Webb, kế thừa của Hubble, đã tăng từ ước tính ban đầu gần 1 tỷ đô la lên gần 5 tỷ đô la, Stern Stern viết. CúcNASA Vệ tinh hai vệ tinh thời tiết tiếp theo, được chế tạo cho Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia, hiện đã tăng lên hơn 3,5 tỷ USD mỗi chiếc!”
“Danh sách này tiếp tục: N.P.P., S.D.O., LISA Pathfinder, Chòm sao và nhiều hơn nữa. Bạn không cần phải biết các từ viết tắt và các từ viết tắt có nghĩa là gì: Chương trình không gian của chúng tôi đang hoạt động không hiệu quả và không liên quan đầy đủ đến hiệu suất chi phí. Chỉ riêng trong ban giám đốc khoa học của NASA, một kế toán nội bộ năm 2007 đã tìm thấy hơn 5 tỷ đô la tăng kể từ năm 2003.”
Theo Stern, bội chi của NASA dường như xảy ra trên bảng, nhưng điều này có lẽ không phải là mối quan tâm lớn nhất. Thực tế là ngân sách của NASA không tăng với mỗi lần tràn ngập không lường trước được; nó vẫn giữ nguyên, vì vậy các dự án khác của NASA bị cắt giảm hoặc hủy bỏ. Tôi chưa từng làm việc với NASA, vì vậy không thể bình luận cá nhân, nhưng với mỗi nhiệm vụ của NASA tôi đã viết trong năm qua cho Tạp chí Vũ trụ, tôi thấy mình đề cập đến những từ mà tràn ngập, trì hoãn và giảm giá thường xuyên hơn nhiều. Chúng ta có thể đặt điều này xuống thực tế là việc lên vũ trụ không hề dễ dàng (và bản chất của nó là rất tốn kém), nhưng NASA đã hoạt động trong lĩnh vực này trong 50 năm, chắc chắn họ có thể tiếp tục gây thiệt hại cho việc bội chi tối thiểu? Rõ ràng là không.
Theo Stern, ung thư vụng trộm là một đặc hữu, một vấn đề bắt đầu khi các nhà khoa học và kỹ sư (đôi khi là chính trị gia) cố gắng nhồi nhét các tính năng và thiết bị vào các nhiệm vụ vượt quá ngân sách ban đầu. Sau đó, các nhà quản lý dự án cho phép các tính năng này được đưa vào thiết kế, mà không cần quan tâm đúng mức đến ngân sách cho phép, giả sử họ sẽ đưa ra được bảo lãnh ra khỏi dòng xuống (nghe có vẻ quen thuộc phải không?). Trong một gần như lừa đảo Nỗ lực của các nhà quản lý (theo ý kiến của tôi), việc tăng chi phí dự kiến được ẩn giấu để không khơi dậy bất kỳ mối quan tâm nào từ những người giám sát ngân sách. Khi nhiệm vụ đang được xây dựng, khinh khí cầu chi phí, buộc NASA phải đầu tư thêm tiền vào sứ mệnh (đặc biệt là các nhiệm vụ hàng đầu như MSL). Tiền phải đến từ một nơi nào đó, vì vậy, các dự án ít quan trọng hơn phải chịu hậu quả. Để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, các nhà khoa học từ chối giảm quy mô chi phí và các nghị sĩ chặn các khoản cắt giảm để ngăn chặn sự mất mát chính trị của các công việc địa phương.
Stern tiếp tục:Kết quả? Chi phí cho các dự án của NASA hoạt động kém được trả cho việc cắt giảm hoặc trì hoãn trong các dự án của NASA đã không vượt quá ngân sách. Do đó, tội lỗi được khen thưởng và những người vô tội bị trừng phạt.”
Rất đáng để đọc toàn bộ bài báo vì nó có một số điểm đáng lo ngại, nhưng Stern rất muốn nhấn mạnh rằng NASA là một cơ quan phi thường đi đầu trong sự khéo léo của con người, nhưng anh ta không muốn thấy những vấn đề hiện tại gây nguy hiểm cho tương lai của Hoa Kỳ du hành không gian và thám hiểm. Ông đưa ra một số tương đồng khá rõ ràng với môi trường kinh tế hiện tại và NASA cần phải vượt lên trên mức khí hậu không có trách nhiệm / giải cứu:
“Để tiếp tục những thành tựu như vậy, tất cả các nhà quản lý và thạc sĩ của NASA phải làm cho hiệu suất chi phí cũng quan trọng như thành công của nhiệm vụ, khám phá khoa học và công việc tốt. Trong thời đại của sự cứu trợ của chính phủ không phổ biến, tốn kém, người Mỹ có quyền yêu cầu NASA ngừng bảo lãnh các dự án sai lầm của mình và làm cho chi phí tăng lên, thay vì thường xuyên. - Alan Stern
