Đã từng có những hành tinh có thể ở được từ lâu xung quanh những ngôi sao giờ đã chết? Một nhóm các nhà thiên văn học đã tìm thấy bằng chứng cho thấy khoảng 1-3% các ngôi sao lùn trắng được quay quanh bởi các hành tinh đá và tiểu hành tinh, cho thấy những vật thể này từng lưu trữ các hệ mặt trời tương tự như của chúng ta. Những ngôi sao lùn trắng là những tàn dư nhỏ gọn, nóng bỏng bị bỏ lại khi những ngôi sao như Mặt trời của chúng ta đi đến cuối cuộc đời. Sử dụng dữ liệu từ Kính viễn vọng Không gian Spitzer, một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế đã xác định rằng các tiểu hành tinh được tìm thấy trên quỹ đạo xung quanh một số lượng lớn các sao lùn trắng, có thể lên tới 5 triệu thiên hà trong Dải Ngân hà của chúng ta.
Bầu khí quyển của những ngôi sao lùn trắng này hoàn toàn bao gồm hydro và heli nhưng đôi khi được phát hiện là bị nhiễm các nguyên tố nặng hơn như canxi và magiê. Các quan sát mới cho thấy những ngôi sao có kích thước Trái đất này thường bị ô nhiễm bởi một cơn mưa dần dần quay quanh bụi phát ra bức xạ hồng ngoại do Spitzer nhặt được.
Trình bày kết quả nghiên cứu của nhóm mình tại Hội nghị Khoa học Thiên văn và Vũ trụ Châu Âu tại Đại học Hertfordshire, Tiến sĩ Jay Farihi thuộc Đại học Leicester cho biết dữ liệu từ Spitzer cho thấy ít nhất 1 trong 100 ngôi sao lùn trắng bị ô nhiễm Cách và bụi bắt nguồn từ các khối đá như các tiểu hành tinh (còn được gọi là các hành tinh nhỏ). Trong Hệ mặt trời của chúng ta, các hành tinh nhỏ là các khối xây dựng còn lại của các hành tinh trên mặt đất đá như Trái đất.
Farihi cho biết, trong nhiệm vụ tìm kiếm các hành tinh giống Trái đất, chúng tôi đã xác định được nhiều hệ thống là ứng cử viên xuất sắc để chứa chấp chúng. Ở nơi họ tồn tại ở các sao lùn trắng, bất kỳ hành tinh trên mặt đất nào cũng có thể không thể ở được, nhưng có thể là những nơi mà sự sống phát triển trong thời kỳ trước. Cúc
Phát hiện mới cho thấy bụi hoàn toàn nằm trong giới hạn Roche của ngôi sao - đủ gần để bất kỳ vật thể nào lớn hơn vài km sẽ bị xé toạc bởi thủy triều hấp dẫn (hiện tượng tương tự dẫn đến việc tạo ra các vòng Saturn). Điều này ủng hộ giả thuyết nhóm Team rằng các đĩa bụi xung quanh các sao lùn trắng được tạo ra bởi các hành tinh nhỏ bị phá vỡ theo chiều hướng. Để vượt qua gần sao lùn trắng này, một tiểu hành tinh phải bị nhiễu loạn từ quỹ đạo thông thường của nó ra xa hơn - và điều này có thể xảy ra trong cuộc chạm trán gần với các hành tinh chưa được nhìn thấy.
Do các sao lùn trắng hạ xuống từ các ngôi sao theo trình tự chính như Mặt trời, nên nhóm nghiên cứu ngụ ý rằng ít nhất 1% đến 3% số sao trong chuỗi chính có các hành tinh trên mặt đất xung quanh chúng.
Có lẽ khía cạnh thú vị và quan trọng nhất của nghiên cứu này là thành phần của các tiểu hành tinh bị nghiền nát này có thể được đo bằng cách sử dụng các yếu tố nặng nhìn thấy trong sao lùn trắng.
Farihi coi đây là một bước tiến quan trọng. Với các quan sát quang học và tử ngoại chất lượng cao (ví dụ: Kính thiên văn vũ trụ Hubble), chúng ta có thể đo được tới hai chục nguyên tố khác nhau trong các sao lùn trắng bị ô nhiễm. Sau đó chúng ta có thể giải quyết câu hỏi, Có phải các hành tinh ngoài hệ mặt trời đá mà chúng ta thấy giống với các hành tinh trên mặt đất của Hệ Mặt Trời của chúng ta không?
Nguồn: RAS
