Làm thế nào cuộc sống có thể phát sinh trong các hệ mặt trời trẻ? Chúng tôi vẫn không chắc chắn về câu trả lời trên Trái đất, ngay cả đối với những thứ cơ bản như thể nước dâng lên trên hành tinh của chúng ta hoặc được mang từ các địa điểm khác. Tìm kiếm câu trả lời cho sự khởi đầu của cuộc sống sẽ yêu cầu đôi mắt trên bầu trời và trên mặt đất tìm kiếm những thế giới xa lạ như của chúng ta. Và chỉ ngày hôm qua, Cơ quan Vũ trụ châu Âu tuyên bố sẽ bổ sung vào tìm kiếm đó.
Nhiệm vụ mới được chọn được gọi là PLATO, cho các hành tinh và dao động hành tinh. Giống như kính viễn vọng không gian NASA Kepler của NASA, PLATO sẽ quét bầu trời để tìm kiếm những ngôi sao có độ sáng nhỏ, định kỳ trong độ sáng của chúng xảy ra khi các hành tinh đi ngang qua mặt ngôi sao mẹ của chúng.
Nhiệm vụ sẽ giải quyết hai chủ đề chính của Tầm nhìn vũ trụ: các điều kiện để hình thành hành tinh và sự xuất hiện của sự sống, và hệ thống năng lượng mặt trời hoạt động như thế nào, Martin nói về ESA, đề cập đến kế hoạch của nó cho các sứ mệnh khoa học vũ trụ kéo dài từ năm 2015 đến 2025.
PLATO sẽ hoạt động xa Trái đất ở một vị trí được gọi là L2, một Lagrange điểm tương đối ổn định khoảng 1,5 triệu km (930.000 dặm) từ Trái đất theo hướng ngược lại từ mặt trời. Ngồi đó ít nhất sáu năm, đài quan sát (thực sự được tạo thành từ 34 kính viễn vọng nhỏ và máy ảnh) sẽ kiểm tra tới một triệu ngôi sao trên một nửa bầu trời.
Một đề xuất khoa học năm 2010 của sứ mệnh cho thấy vệ tinh thu thập đủ các hành tinh quá cảnh để đạt được ba điều:
- Tìm các hành tinh có khối lượng lớn Trái đất có ý nghĩa thống kê trong các khu vực có thể ở được của một số loại sao có trình tự chính;
- Chỉ ra bán kính và khối lượng của ngôi sao và bất kỳ hành tinh nào với độ chính xác 1% và ước tính tuổi của các hệ ngoại hành tinh với độ chính xác 10%;
- Xác định tốt hơn các thông số của các loại hành tinh khác nhau, từ sao lùn nâu (ngôi sao thất bại) đến người khổng lồ khí đến hành tinh đá, tất cả đều xuống đến những hành tinh nhỏ hơn Trái đất.
Thêm các quan sát của PLATO vào các kính viễn vọng trên mặt đất nhìn vào vận tốc hướng tâm của các hành tinh, các nhà nghiên cứu cũng sẽ có thể tìm ra khối lượng và bán kính của mỗi hành tinh (từ đó dẫn đến tính toán mật độ, cho thấy nếu nó được làm từ đá, khí hoặc thứ gì khác).
Nhiệm vụ sẽ xác định và nghiên cứu hàng ngàn hệ thống ngoại hành tinh, tập trung vào việc khám phá và mô tả các hành tinh có kích thước Trái đất và siêu Trái đất trong vùng có thể ở được của ngôi sao mẹ của chúng - khoảng cách từ ngôi sao nơi có thể có nước mặt lỏng, ESA tuyên bố trong tuần này.
Kính thiên văn đã được chọn từ bốn đề xuất cạnh tranh, đó là EChO (Đài quan sát đặc trưng Exoplanet), LOFT (Đài quan sát lớn cho Thời gian tia X), MarcoPolo-R (để thu thập và trả lại mẫu từ tiểu hành tinh gần Trái đất) và STE -Quest (Kiểm tra không gian nguyên lý không gian và kiểm tra tương đương QUantum Kiểm tra không gian).
Bạn có thể đọc thêm về PLATO tại trang web này. Nó dự kiến sẽ phóng từ Kourou, Guiana thuộc Pháp trên một tên lửa Soyuz vào năm 2024, với ngân sách 600 triệu Euro (822 triệu đô la). Và tại đây, nhiều thông tin hơn về Tầm nhìn vũ trụ và hai nhiệm vụ cấp M khác được triển khai trong những năm tới, Euclid và Tàu quỹ đạo Mặt trời.
Nguồn: Cơ quan vũ trụ châu Âu
