Tín dụng hình ảnh: ESA
Khi tàu Huygens châu Âu thăm dò sứ mệnh không gian Cassini nhảy dù xuống bầu không khí mờ đục của mặt trăng Titan Saturn vào đầu năm tới, nó có thể thấy mình văng vào một biển hydrocarbon lỏng. Tiến sĩ Nadeem Ghafoor thuộc Công nghệ vệ tinh Surrey và Giáo sư John Zarnecki của Đại học Mở, với Tiến sĩ Meric Srokecz và Peter Challenor thuộc Trung tâm Hải dương học Southampton, đã tính toán như thế nào Titan sẽ so sánh với các đại dương của Trái đất. Kết quả của họ dự đoán rằng sóng do gió điều khiển sẽ cao hơn tới 7 lần nhưng sẽ di chuyển chậm hơn và cách xa nhau hơn nhiều. Tiến sĩ Ghafoor sẽ trình bày những phát hiện của họ tại Hội nghị Thiên văn học Quốc gia RAS tại Đại học Mở vào thứ Tư ngày 31 tháng 3.
Nhóm nghiên cứu đã làm việc với một mô phỏng máy tính, hay 'mô hình', dự đoán cách tạo ra sóng do gió trên mặt biển tạo ra trên Trái đất, nhưng chúng đã thay đổi tất cả các yếu tố đầu vào cơ bản, như trọng lực cục bộ và tính chất của chất lỏng, theo giá trị mà họ có thể mong đợi trên Titan.
Những tranh luận về bản chất của bề mặt Titan Titan đã nổ ra trong một số năm. Sau sự bay bổng của tàu vũ trụ Voyager 1 vào năm 1980, một số nhà nghiên cứu cho rằng bề mặt bị che giấu của Titan Titan có thể ít nhất được bao phủ một phần bởi một biển khí metan và etan lỏng. Nhưng có một số giả thuyết khác, từ một bề mặt băng giá cứng ở một thái cực đến một đại dương hydrocarbon gần như toàn cầu ở bên kia. Các biến thể khác bao gồm khái niệm hydrocarbon, bùn trên bề mặt băng giá. Các nhà khoa học hành tinh hy vọng rằng nhiệm vụ Cassini / Huygens sẽ đưa ra câu trả lời cho câu hỏi này, với những quan sát từ Cassini trong một số chuyến bay của Titan và từ Huygens, sẽ hạ cánh (hoặc ‘giật gân) vào ngày 14 tháng 1 năm 2005.
Ý tưởng về việc Titan có các khối chất lỏng bề mặt đáng kể gần đây đã được củng cố bằng thông báo rằng các phản xạ radar từ Titan đã được phát hiện bằng cách sử dụng đĩa radio Arecibo khổng lồ ở Puerto Rico. Điều quan trọng, các tín hiệu được trả về trong 12 trong số 16 lần thử được thực hiện có chứa các phản xạ của loại được mong đợi từ một bề mặt được đánh bóng, giống như một tấm gương. (Điều này tương tự như nhìn thấy một mảng ánh sáng chói lóa trên mặt biển nơi Mặt trời đang phản chiếu.) Các nhà nghiên cứu radar kết luận rằng 75% bề mặt của Titan có thể được bao phủ bởi 'các thân hydrocarbon lỏng' - nói cách khác , biển.
Bản chất chính xác của tín hiệu radar phản xạ có thể được sử dụng để xác định bề mặt chất lỏng mịn hoặc bị vỡ như thế nào. Giải thích này nói rằng độ dốc của sóng thường nhỏ hơn 4 độ, phù hợp với dự đoán của các nhà khoa học Anh, người đã chỉ ra rằng độ dốc tối đa có thể của sóng do tốc độ gió tạo ra lên tới 7 dặm / giờ sẽ là 11 độ.
Tiến sĩ Hy vọng rằng cuộc thăm dò của ESA Lôi Huygens sẽ chấm dứt sự đầu cơ mà tiến sĩ Ghafoor nói. Đây không chỉ là nơi hạ cánh mềm mại xa nhất của tàu vũ trụ từng cố gắng mà Huygens có thể trở thành chiếc thuyền ngoài trái đất đầu tiên nếu nó thực sự hạ cánh trên hồ hydrocarbon hoặc biển. Mặc dù không được thiết kế đặc biệt để sống sót khi hạ cánh hoặc nổi, nhưng cơ hội nó sẽ làm như vậy là hợp lý. Tuy nhiên, liên kết trở lại Trái đất từ Huygens thông qua Cassini, sẽ bay qua Titan và hoạt động như một rơle, sẽ chỉ tồn tại trong tối đa 2 giờ. Trong thời gian này, nếu tàu thăm dò đang trôi nổi trên biển, một trong 6 dụng cụ mà Huygens đang mang, thí nghiệm Surface Science Pack, do John Zarnecki dẫn đầu, sẽ thực hiện các phép đo hải dương học. Trong số 9 cảm biến mà nó mang theo là những cảm biến sẽ đo chiều cao và tần số của sóng và cả độ sâu của biển bằng cách sử dụng sóng siêu âm. Nó cũng sẽ cố gắng xác định thành phần của biển.
Biển sẽ trông như thế nào? Giáo sư Zarnecki, Giáo sư Zarnecki cho biết, nhưng hãy để tưởng tượng rằng chúng ta đang ngồi trên tàu thăm dò sau khi nó rơi xuống đại dương Titan. Chúng ta sẽ thấy gì? Chà, sóng sẽ phân tán rộng hơn so với trên Trái đất nhưng chúng sẽ cao hơn rất nhiều - chủ yếu là do thực tế là lực hấp dẫn Titan chỉ bằng khoảng 15% so với Trái đất. Vì vậy, bề mặt xung quanh chúng ta có thể trông phẳng lặng và không bình tĩnh, nhưng ở đằng xa chúng ta có thể thấy một làn sóng khá cao, di chuyển chậm tiến về phía chúng ta - một làn sóng có thể áp đảo hoặc nhấn chìm chúng ta.
Nguồn gốc: RAS News phát hành
