Hóa học cơ bản cho sự sống đã được phát hiện bầu khí quyển của một hành tinh khí nóng thứ hai, HD 209458b. Hành tinh có kích thước sao Mộc - chiếm một quỹ đạo hẹp 3,5 ngày quanh một ngôi sao giống như mặt trời - không thể ở được nhưng nó có cùng hóa học, nếu được tìm thấy xung quanh một hành tinh đá trong tương lai, có thể chỉ ra sự hiện diện của sự sống. Các nhà thiên văn học rất hào hứng với việc phát hiện, vì nó cho thấy tiềm năng của việc có thể mô tả các hành tinh nơi sự sống có thể tồn tại.
HD 209458b nằm trong chòm sao Pegasus.
Nhà nghiên cứu Mark Swain của JPL cho biết, nhà nghiên cứu Mark Swain của JPL cho biết, nhà nghiên cứu Mark Swain của JPL cho biết, nhà nghiên cứu Mark Swain của JPL cho biết, nhà nghiên cứu Mark Swain của JPL cho biết, nhà nghiên cứu này đã tìm thấy hành tinh thứ hai bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta, trong đó nước, metan và carbon dioxide đã được tìm thấy. Giờ đây, việc phát hiện các hợp chất hữu cơ trong hai ngoại hành tinh làm tăng khả năng nó sẽ trở nên phổ biến để tìm các hành tinh có các phân tử có thể gắn liền với sự sống.
Hơn một năm trước, các nhà thiên văn học đã phát hiện những phân tử hữu cơ tương tự trong bầu khí quyển của một hành tinh khổng lồ, nóng bỏng khác, được gọi là HD 189733b, sử dụng cùng hai kính viễn vọng không gian. Các nhà thiên văn học giờ đây có thể bắt đầu so sánh hóa học và động lực học của hai hành tinh này và tìm kiếm các phép đo tương tự của các ngoại hành tinh ứng cử viên khác.
Các phát hiện được thực hiện thông qua quang phổ, phân tách ánh sáng vào các thành phần của nó để tiết lộ các dấu hiệu quang phổ đặc biệt của các hóa chất khác nhau. Dữ liệu từ máy ảnh hồng ngoại gần và máy quang phổ đa đối tượng Hubble đã tiết lộ sự hiện diện của các phân tử và dữ liệu từ máy quang phổ kế và máy quang phổ hồng ngoại Spitzer đã đo lượng của chúng.
Điều này chứng tỏ rằng chúng ta có thể phát hiện ra các phân tử quan trọng đối với các quá trình sống, Swain nói. Các nhà thiên văn học giờ đây có thể bắt đầu so sánh hai bầu khí quyển hành tinh về sự khác biệt và tương đồng. Ví dụ, lượng nước và carbon dioxide tương đối trong hai hành tinh là tương tự nhau, nhưng HD 209458b cho thấy lượng khí mêtan dồi dào hơn so với HD 189733b. Sự phong phú của khí mê-tan cao đang nói với chúng ta điều gì đó, Swain nói. Có thể có nghĩa là có điều gì đó đặc biệt về sự hình thành của hành tinh này.
Thế giới đá dự kiến sẽ được tìm thấy bởi sứ mệnh NASA Kepler, được ra mắt vào đầu năm nay, nhưng các nhà thiên văn học tin rằng chúng ta còn cách một thập kỷ nữa để có thể phát hiện bất kỳ dấu hiệu hóa học nào trên cơ thể như vậy.
Nếu và khi các hành tinh giống Trái đất như vậy được tìm thấy trong tương lai, thì việc phát hiện ra các hợp chất hữu cơ sẽ không nhất thiết có nghĩa là có sự sống trên hành tinh, bởi vì có nhiều cách khác để tạo ra các phân tử như vậy, ném Swain nói. Nếu chúng ta phát hiện ra các hóa chất hữu cơ trên một hành tinh giống như Trái đất, chúng ta sẽ muốn hiểu đủ về hành tinh này để loại trừ các quá trình phi sự sống có thể dẫn đến các hóa chất đó tồn tại.
Những vật thể này ở quá xa để gửi tàu thăm dò, vì vậy cách duy nhất chúng ta sẽ tìm hiểu bất cứ điều gì về chúng là hướng kính viễn vọng vào chúng. Quang phổ cung cấp một công cụ mạnh mẽ để xác định hóa học và động lực học của họ.
Để biết thêm thông tin về ngoại hành tinh và chương trình tìm kiếm hành tinh của NASA, hãy xem PlanetQuest.
Nguồn: Spitzer
